김민재, 투헬 체제에서 마음고생 심했나..."힘든 시즌이었다, 작년 경험 바탕으로 발전할 것"
[인터풋볼] 신인섭 기자= 김민재가 지난 시즌 토마스 투헬 감독 체제에서 어려움을 겪었다고 인정했다.
뮌헨은 1일 인천국제공항 제2터미널을 통해 창단 이후 처음으로 한국 땅을 밟았다. 뮌헨은 오는 3일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 '쿠팡플레이 시리즈 2경기'에서 토트넘 훗스퍼와 맞대결을 펼칠 예정이다.
수많은 인파의 환영을 받으며 입국했다. 독일 '빌트'는 "마누엘 노이어 등이 이런 걸 예상했을까? 뮌헨 스타들이 대한민국 수도 서울에 상륙했다. 한국의 중앙 수비수 김민재는 가족과 함께 시간을 보내기 위해 미리 한국에 입국한 상태여서 공항에 마중을 나가 팀의 도착 직후 직접 인사를 건넸다"고 전했다.
새 시즌을 앞두고 김민재가 인터뷰에 나섰다. 그는 독일 'TZ'와 인터뷰에서 "물론 지난 시즌 경험을 많이 쌓았다. 다음 시즌에는 더 잘해야 한다"고 말했다. 'TZ'는 "뮌헨의 아우디 여름 투어에서 김민재는 뮌헨에서의 첫 시즌을 되돌아봤다"며 그의 인터뷰 내용을 전했다.
지난해 여름 나폴리를 떠나 뮌헨 유니폼을 입은 김민재는 시즌 초반 '혹사 논란'이 있었을 정도로 매 경기 선발로 나섰다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 기점으로 주전 경쟁에서 밀리기 시작했다. 투헬 감독은 이때부터 에릭 다이어와 마타이스 데 리흐트의 수비 조합을 선호하면서 김민재가 벤치에 앉는 일이 잦아졌다. 결국 김민재는 시즌 후반기에 벤치 멤버로 전락하게 됐다.
김민재는 "나 뿐만 아니라 팀에게도 힘든 시즌이었다. 그렇기 때문에 나는 작년의 경험을 바탕으로 발전하고 성장해 팀에 더 많은 것을 제공할 수 있는 더 나은 선수가 되고 싶다"고 밝혔다.
다행히 새 도전에 나설 수 있게 됐다. 뮌헨은 투헬 감독과 결별하고, 빈센트 콤파니 감독을 새롭게 선임했기 때문이다. 다만 여전히 치열한 주전 경쟁을 펼쳐야 한다. 기존 마타이스 데 리흐트, 에릭 다이어를 비롯해 다요 우파메카노, 새롭게 이적한 이토 히로키, 레버쿠젠 임대에서 돌아온 요시프 스타니시치까지 6명이서 4백의 센터백 2자리를 놓고 경쟁해야 한다.
다행히 김민재에 대한 긍정적인 내부 평가가 연일 끊이지 않고 있기 때문이다. 김민재는 지난해 여름 군사기초훈련과 새로운 팀 합류로 제대로 된 프리시즌을 보내지 못했다. 하지만 올 시즌은 충분한 휴식을 취하고 프리시즌에 돌입한 김민재다.
여기에 김민재는 올 시즌 이적 없이 기존 소속팀에서 새 시즌을 준비하게 됐다. 김민재는 페네르바체, 나폴리, 뮌헨으로 이어지는 커리어 동안 매 시즌 이적하면서 새 팀에 적응해야 했다. 하지만 올 시즌은 지난 시즌과 연속성을 가질 수 있게 됐다.
훈련에서도 이미 콤파니 감독의 마음을 사로잡은 것으로 보인다. 'TZ'는 지난달 "김민재는 외모나 경기장에서나 모두 달라졌다. 그는 프리시즌 준비가 시작될 때 짧은 머리로 자르고 등장했다. 훈련에서도 반듯한 모습으로 깊은 인상을 남겼다"고 전했다.
이어 "콤파니 감독과도 잘 어울린다. 그는 지난 수요일 김민재의 경합에 큰 환호를 보내기도 했다. 면밀히 관찰하는 인원들 역시 김민재에 대해 매우 긍정적으로 평가하고 있다. '배고픈 수비 괴물이 돌아왔다'는 말이 나올 정도다"라고 덧붙였다.
주장 완장까지 착용했다. 뮌헨은 지난 24일 독일 테게른제 스포트플라츠 비르켄모스에서 열린 로타흐 에게른과의 프리시즌 친선 경기에서 14-1로 대승을 거뒀다. 당시 김민재는 후반 시작과 동시에 교체 출전했고, 이토와 함께 수비 라인을 형성했다. 김민재는 주장 완장을 차고 팀을 지휘하기까지 했다.
최근 활약상에 독일 'TZ'는 "김민재는 새로운 사람 같다. 데뷔 시즌이 순탄치 않았던 바이에른 뮌헨의 센터백은 다시 한번 괴물을 연상시킨다"고 엄지를 치켜세웠다. 그만큼 김민재는 점차 팀의 핵심 자원으로 거듭나고 있다.
뮌헨 부회장이자 CFO인 미하엘 디드리히는 독일 '스포르트1'과 인터뷰에서 "한국은 매우 흥미로운 시장이다. 역동적이고, 젊으며, 혁신과 기술에 극도로 집중하고 있다. 김민재는 고국에서 매우 존경받는 인물이다. 그가 뛰는 모든 경기는 한국의 주요 뉴스 프로그램에 보도될 가치가 있다. 그는 한국의 아이콘이다"라며 엄지를 치켜세우기까지 했다.
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