“北 물난리 지원” 제안한 이유는…‘김정은 리더십 퇴색시키기’

북한이 평안북도와 자강도를 비롯한 수해지역들 복구대책을 수립하기 위한 당 중앙위원회 제8기 제22차 정치국 비상확대회의가 김정은 국무위원장 주재로 지난 29일부터 30일까지 평안북도 신의주시에서 진행됐다고 조선중앙통신이 31일 보도했다. 김 위원장이 회의에 앞서 침수지역을 돌아보고 있다. 연합뉴스

정부가 북한 ‘신의주 물난리’에 인도적 지원 의사가 있음을 밝힌 배경엔 김정은 국무위원장의 지도력을 퇴색시키고 북한 인권·환경에 대한 우리 정부의 지지·지원을 보여준다는 정치적 계산이 내포돼 있다. 선대와 달리, 김 위원장은 집권 이후 우리 정부의 인도적 지원을 단 한 차례도 수용하지 않았다. 이로 미뤄봤을 때, 이번에도 ‘돌아오지 않는 메아리’로 끝날 공산이 크다.

2일 통일부에 따르면 정부는 이날 오전 9시 인도적 지원 의사를 전달하기 위해 남북연락사무소 통신선을 통해 북측에 연락을 취했지만, 북측의 응답은 없었다. 이날 노동신문, 조선중앙통신 등 북한 매체는 연일 홍수 피해 복구에 나선 김 위원장의 행보만을 집중적으로 보도했을 뿐, 우리 측의 지원 의사에 대한 보도나 반응은 일절 싣지 않았다.

전날 대한적십자사는 "인도주의와 동포애의 견지에서 북한의 이재민들에게 긴급히 필요한 물자들을 신속히 지원할 용의가 있다"고 제안했다. 통상 우리 정부는 인도주의적 차원의 교류가 필요할 때 한적을 통해 북한과 소통해왔다. 북한에 수해 관련 지원을 제의한 건 지난 2012년 이후 약 12년 만이다. 당시 북한은 우리 측의 제안을 거절했다.

이번에도 북한은 우리 제안을 거절하거나 무응답으로 무시할 가능성이 크다. 김 위원장은 2014년 ‘재해방지 및 구조·복구법’을 제정하는 등 재해 대응 체계를 정비하고, 이를 통해 얻은 자신감을 바탕으로 우리 원조를 거부해왔다. 전날 노동신문이 "우리의 손으로 얼마든지 피해 지역에 사회주의 낙원을 보란 듯이 일떠세울 수 있다"고 보도한 점은 이 같은 분위기를 보여준다.

그럼에도 우리 정부가 인도적 지원 의사를 밝힌 것은 김 위원장의 수해 현장에서 보이는 ‘위민(爲民)’ 행보의 의미를 퇴색시킨다는 데 있다. 김 위원장은 홍수피해 지역에 직접 찾아가 현장 지휘를 직접 맡았다. 이를 두고 "수해로 인한 주민들의 민심 이반을 차단하려는 의도"라는 해석이 나왔다. 또, 우리 정부가 북한이탈주민의 날(7월 14일)을 제정하는 등 북한 인권과 인도주의적 지원 등에 깊은 관심을 보인다는 점을 북한 주민에게 알리는 효과도 노린 것으로 보인다.

앞서 북한 매체는 지난달 27일 압록강 하류에 있는 평안북도 신의주시와 의주군에서 4100여 세대의 살림집과 약 3000정보(약 2975만㎡)의 농경지 등 수많은 공공건물과 시설물, 도로, 철길이 침수됐다고 보도했다. 또 침수로 5000여 명이 고립됐다고 했다. 다만 북한은 구체적인 인명 피해 규모는 공개하지 않았다. 통일부 당국자는 "우리 측 위성 이미지 분석 결과 현재 (평안북도 신의주시) 위화도 전체, 의주군, 자강도 만포시까지 침수가 식별됐다"라며 "상당한 인명 피해가 발생했을 가능성이 있다"고 말했다.

대북 소식통은 문화일보에 "신의주 일대 물난리 원인은 지난달 27일 내린 엄청난 폭우에다 만조가 겹쳐 압록강 지역 물이 빠져 나가지 못했기 때문"이라며 "서해 바다와 인접한 압록강 지류들에 물이 차오르면서 신의주 일대 3분의 2가 물에 잠겼다"고 전했다.

권승현 기자