신유빈 메달까지 ‘1승’

일본 히라노에 승…20년 만에 4강
2일 중국 천멍과 ‘결승행’ 다툼

마지막 7게임 스코어는 10-11. 신유빈(20·대한항공·사진)은 자신의 호적수인 일본의 히라노 미우에게 1점만 더 내주면 역전패할 위기에서 물러서지 않았다. “공이 올 곳은 뻔해”라고 스스로 다독인 신유빈은 3점을 내리 따낸 뒤 기쁨의 눈물을 흘렸다. 혼합복식에서 동메달을 땄을 때도 흘리지 않던 눈물이었다.

신유빈은 1일 프랑스 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 개인전 8강에서 일본의 히라노 미우를 상대로 4-3(11-4 11-7 11-4 7-11 8-11 9-11 13-11) 신승을 거뒀다.

이날 승리로 신유빈은 한국 선수로 2004 아테네 올림픽(유승민 금메달·김경아 동메달) 이후 처음으로 개인전 4강에 오른 선수가 됐다.

4강으로 가는 길이 순탄하지는 않았다. 신유빈은 유튜브 영상으로 파악한 호적수 히라노의 약점을 잘 공략해 3-0으로 앞서다가 거꾸로 상대의 반격에 휘말리면서 1시간20분의 혈투를 벌였다. 신유빈은 취재진과 만나 “정말 잊을 수 없는 경기, 어려운 경기였다. 마지막에 이길 수 있어서 정말 다행”이라고 말했다.

오광헌 여자대표팀 감독(54)은 2016년까지 일본 여자대표팀 코치 및 주니어대표팀 감독을 맡아 히라노를 4년간 지도한 경험이 있다. 7게임에서 타임을 불렀던 오 감독은 “히라노가 (신)유빈이의 패턴을 파악했길래 변주를 요구했다”면서 “다행히 그게 통했다”며 웃었다. 신유빈도 “체력적으로 너무 힘든 순간에 큰 도움이 됐다”고 말했다.

신유빈은 중국의 천멍과 2일 오후 8시30분 결승 진출을 놓고 맞붙는다. 신유빈은 “후회 없는 경기를 하고 싶다. 응원해주신다면 한 포인트 한 포인트 최선을 다할 것”이라고 약속했다.

파리 | 황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com