정진석 “유임을” → 한동훈 “내 권한” → 정점식 “사퇴하겠다”

떠나는 정점식 바라보는 한동훈 한동훈 국민의힘 대표(왼쪽)가 1일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하는 정점식 정책위의장을 바라보고 있다. 정책위의장 인선 갈등의 중심에 있던 정 의장은 이날 사퇴했다. 박민규 선임기자 parkyu@kyunghyang.com

비서실장, 사흘 전 한과 회동
여당 측 “윤심 전달 아니겠나”
정 “당 분열 막기 위해 사임”

추경호, 새 정책위의장 인선에
“당헌·당규따라” 권한행사 뜻

사퇴 여부를 두고 논란이 이어져온 정점식 국민의힘 정책위의장이 1일 결국 사퇴했다. 정진석 대통령비서실장이 한동훈 대표에게 유임을 요구했다는 사실이 알려지자 대통령실의 당무개입 논란을 서둘러 진화하기 위해 자진 사퇴한 것으로 해석된다. 다만 이번 사태를 계기로 한 대표와 친윤석열(친윤)계의 분화가 본격화될 것이라는 분석도 나온다.

친윤계로 분류되는 정 의장은 이날 오후 5시쯤 국회에서 기자회견을 열고 “이 시간부로 국민의힘 정책위의장직에서 사임하고자 한다”고 밝혔다. 그는 지난달 31일 오후 2시쯤 한 대표와 면담 과정에서 사임 요구를 받았다고 밝히며 “(한 대표가) 우리 당을 새롭게 변화시키고 싶다. 새로운 인물과 함께 시작하는 게 좋지 않겠냐고 간곡하게 말씀하셨다”며 “그 이후 고민을 많이 하고 원내대표와 상의도 많이 했다”고 했다. 정 의장은 “결국은 우리 당의 분열을 막기 위해서는 제가 사퇴하는 게 맞다는 생각을 갖고 이 자리를 마련했다”고 했다. 대통령실과 거취 문제를 논의했냐는 질문에 “전혀 그런 건 없었다”고 강조했다.

앞서 한 대표는 이날 오후 3시쯤 기자들과 만나 정 의장이 한 대표 측의 사퇴 요구에 응하지 않고 있는 것과 관련해 “인선은 당대표 권한”이라며 “당이 변화하는 모습을 보여달라는 전당대회에서의 당심과 민심을 따르지 않을 수 없다”고 말했다. 정 의장을 향해 사퇴를 요구하는 입장을 공개적으로 밝힌 것이다. 앞서 서범수 사무총장도 지난달 31일 당대표가 임명권을 갖는 당직자로부터 일괄 사표를 받겠다며 정 의장 사의 표명을 요구했다.

정 의장 사퇴는 윤석열 대통령의 당무개입 논란이 커지는 것을 막으려는 의도로 보인다. 대통령실이 한 대표에게 정 의장 유임을 요구했다는 사실도 이날 알려졌다. 정진석 실장과 홍철호 정무수석은 지난달 30일 한 대표, 추경호 원내대표와 저녁식사를 하며 정 의장을 유임하는 게 어떻겠냐는 의견을 전했다.

이를 두고 당 일각에서는 윤 대통령이 당무개입을 한 것 아니냐는 반응이 나왔다. 한 친한계 의원은 통화에서 “당무개입 차단용”이라고 말했다. 윤 대통령이 직접 의견을 전달할 경우 당무개입 논란이 있을 수 있으니 참모들을 통해 우회 전달했다는 의미다. 한 국민의힘 관계자는 “정진석 실장이 (정책위의장을 유임하라고) 한 말이 (윤 대통령의) 진심이 아니겠느냐”고 했다.

대통령실은 정 실장의 정치적 조언일 뿐이라며 ‘윤심’(윤 대통령의 의중) 전달은 아니라고 선을 그었다. 대통령실 관계자는 “대통령이 일정이 바쁜데 거기(정책위의장 인선) 매몰돼 있겠느냐”고 말했다.

결국 정 의장의 사퇴 배경에는 용산의 교통정리가 있었을 것이라는 해석이 나온다. 한 친한계 인사는 “용산이 전혀 개입하지 않았고, 정진석 실장이 개인적인 생각을 얘기한 것이고 대통령은 전혀 관심이 없다고 정리하려면 정 의장이 빨리 사퇴해야 하는 상황”이라고 말했다.

정 의장이 사퇴하면서 한 대표 측은 인선 논란의 퇴로를 찾았다. 하지만 한 국민의힘 관계자는 “당대표 임명 직후 곧바로 인사를 했어야 했는데 질질 끌면서 문제가 됐다. (정치 많이 안 해본) 실력이 드러난 것”이라고 지적했다.

인선을 둘러싼 한 대표와 친윤계의 힘겨루기는 계속될 것으로 보인다. 추 원내대표는 정책위의장 인선을 한 대표에게 추천할 생각이 있냐는 질문에 “제가 알아서 당헌·당규에 따라 잘하겠다”고 답했다. 당직 인선 과정에서 당헌·당규에 규정된 원내대표의 권한을 행사하겠다는 뜻으로 해석된다. 당헌·당규상 정책위의장은 당대표가 임명 권한을 갖지만 원내대표와 협의를 거쳐야 하고, 의원총회에서 추인도 받아야 한다. 한 친한계 인사는 이날 “끝까지 이렇게 나오나”라며 불쾌함을 드러냈다.

문광호·유설희·박순봉 기자 moonlit@kyunghyang.com