얼마나 냄새나면 구토까지…철인들도 두 손 든 센강 경기장 [김지한 기자의 파리 생생 레터]

트라이애슬론 강행 후유증
파리, 부유물 차단 안간힘
“다 치우려면 1천년” 비판도

◆ 2024 파리올림픽 ◆

1일 프랑스 파리 알렉상드르 3세 다리 인근 센강에 페트병이 떠다니고 있다. [김지한 기자]

말도 많고 탈도 많은 프랑스 파리 센강에서 파리올림픽 경기가 열렸지만 후폭풍도 적지 않다.

지난달 31일(한국시간) 프랑스 파리 센강을 헤엄치고, 자전거로 강변을 누빈 뒤, 알렉상드르 3세 다리에서 결승선을 통과하는 파리올림픽 트라이애슬론 남녀부 경기가 열렸다.

경기가 끝난 뒤 나온 선수들은 대체로 센강에서의 경기가 썩 내키지 않은 듯했다. 남자부에 출전한 캐나다의 타일러 미슬로추크는 결승선을 통과해 여러 차례 구토하는 장면이 TV 중계 화면을 통해 전세계에 그대로 노출됐다. 일부 선수들은 “유산균, 요쿠르트 등을 먹고 센강 내 유해균에 대비했다”고 밝혔다.

지난달 31일 파리올림픽 트라이애슬론 남자부에 출전한 선수들이 프랑스 파리 센강에 입수하고 있다. AFP연합뉴스

여자부 경기에서 38위에 오른 졸리엔 베르멜린은 “센강 물을 너무 많이 먹었다. 분명히 콜라나 사이다 같은 맛은 아니었다. 갑판 아래를 헤엄치면서, 많이 생각하지 말아야 할 것들을 느끼고 보았다”면서 “경기 후에 아픈 선수들이 많이 나오지 않기를 바랄 뿐”이라고 고개를 휘저었다. 스페인 여자 대표로 나선 미라암 카시야스는 “대회 주최 측이 센강이 무대라는 이미지를 우선했다.

반면 선수에 대한 배려가 없었다”고 일침을 놓았다. 엠마누엘 마크롱 프랑스대통령이 “이제 센강에서도 수영을 할 수 있게 됐다”며 사회관계망서비스(SNS)에 자화자찬성 글을 올린 것을 비판한 선수들도 있었다.

지난달 31일 프랑스 파리 에펠탑 주변의 센강이 탁한 색을 띄고 있다. 로이터연합뉴스

프랑스 수도 파리를 관통하는 센강은 산업화로 100년여간 수질이 크게 악화됐다. 2015년 이후 9년간 수질 개선, 정화 작업을 위해 프랑스 정부 예산 약 15억유로(약 2조2400억원)가 투입됐지만 센강 수질 문제는 파리올림픽 개막 전부터 꾸준하게 제기됐다.

베르멜린은 “전날까지 나빴던 수질이 어떻게 새벽 사이에 좋아졌다고 할 수 있는가. 오히려 비가 내려 수질이 더 나빠졌을텐데 기적 같은 일이 어떻게 났는지 모르겠다”고 비꼬았다.

1일 프랑스 파리 알렉상드르 3세 다리 인근의 센강에 정박한 배 아래로 부유물을 차단하는 그물망이 설치돼 있다. [김지한 기자]

트라이애슬론 경기가 끝난 뒤, 기자는 결승점이 있던 알렉상드르 3세 다리 주변의 센강을 찾아봤다. 유람선, 화물선 등이 수시로 오가는 센강의 물은 한눈에 봐도 여전히 탁해보였다.

수면 위로는 간간이 부유물도 떠다녔다. 전날 내린 비바람에 강변 나무에서 떨어져 나온 나뭇잎이 대부분이었지만 종이 조각, 플라스틱 페트병이 떠다닌 것도 볼 수 있었다.

강 주변의 배 사이로 부유물을 차단하기 위한 그물망이 설치됐다. 수면 위 부유물을 치우기 위해 정화 작업을 하는 자원봉사자도 있었다. 그러나 강 위를 떠다니는 부유물을 완전하게 정리하기에는 역부족인 듯했다. 알렉상드르 3세 다리 주변을 안내하던 한 자원봉사자는 “센강 쓰레기를 다 치우려면 1000년은 더 걸릴 것”이라며 냉소적인 반응을 보였다.

센강에서 두 경기가 열렸지만 아직 더 큰 경기들이 남았다. 다음달 5일 트라이애슬론 혼성 단체전이 열리고, 다음달 8일과 9일 오픈워터 스위밍 여자·남자부 경기가 차례로 개최된다. 트라이애슬론 수영은 1.5㎞ 구간만 치러지지만 오픈워터 스위밍은 경기 구간만 10㎞나 된다.