여제도 왕관의 무게가 무겁다… 안세영 “지면 끝, 조금 숨 막혀”

왕관을 쓰려는 자는 세계 최강일지라도 역시 부담감을 피할 수 없었다. 세계 랭킹 1위의 ‘배드민턴 여제’ 안세영(22∙삼성생명)이 “조금 숨이 막힌다”고 토로했다. 그래도 이런 부담을 담담히 받아들이며 극복 중인 안세영은 2024 파리 올림픽 배드민턴 여자 단식 8강에 올라 금빛 스매시를 준비하고 있다.

안세영이 31일(현지시간) 프랑스 파리 라 샤펠 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 배드민턴 여자 단식 예선 프랑스 취셰페이를 2-0으로 꺾고 8강 진출을 확정한 뒤 기뻐하고 있다. 연합뉴스

안세영은 지난달 31일(현지시간) 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 펼쳐진 파리 올림픽 배드민턴 여자 단식 조별 예선 2차전에서 치쉐페이(프랑스·53위)를 2-0(21-5 21-7)으로 완파했다. 안세영은 조별 예선에서 2승 무패로 16강에 진출했고, 대회 1번 시드를 받아 부전승으로 8강에 무혈입성했다.

대회가 진행될수록 안세영의 어깨는 무거워지고 있다. 안세영은 이날 승리 뒤 “이겨야 한다는 생각밖에 없고, 지면 끝이라는 생각이 너무 강해서 좀 숨도 막힌다”고 털어놨다. 안세영은 이어 “나도 모르게 부담감이라는 것을 생각하고 있더라”며 “‘무조건 이겨야 하는데’, ‘좋은 모습을 보여줘야 하는데’, ‘실수하면 어떡하지’ 이런 걱정부터 하고 있으니 몸이 굳고 되던 것도 안 되더라. (주변에서) 긍정적인 생각만 하고 즐기라고 하는데 되게 어려운 것 같다”고 덧붙였다.

안세영이 31일(현지시간) 프랑스 파리 라 샤펠 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 배드민턴 여자 단식 예선 프랑스 취셰페이를 상대로 경기하고 있다. AP연합뉴스

안세영이 31일(현지시간) 프랑스 파리 라 샤펠 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 배드민턴 여자 단식 예선 프랑스 취셰페이를 상대로 경기하고 있다. 연합뉴스

안세영이 31일(현지시간) 프랑스 파리 라 샤펠 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 배드민턴 여자 단식 예선 프랑스 취셰페이를 2-0으로 꺾고 8강 진출을 확정한 뒤 심판에게로 향하고 있다. 연합뉴스

하지만 안세영의 스매시는 점차 강렬해지고 있다. 안세영은 조별예선 첫 경기에서 코비야나 날반토바(불가리아)를 2-0으로 꺾었으나, 실수가 잦는 등 불안한 경기력을 노출했다. 그러나 이날 2차전서 무결점의 경기 운영을 보여 최강자다운 면모를 자랑했다. 안세영은 “첫 경기는 부끄러운 경기였다. 오늘은 여유롭게 하려고 하니까 좋은 경기력이 나온 것 같다”고 돌아봤다. 8강에서 안세영은 ‘라이벌’ 야마구치 아카네(일본)와 수파니다 카테통(태국)의 16강전 승자와 맞붙는다.

지난해 항저우 아시안게임서 당한 부상 후유증은 이제 걱정거리가 아니다. 안세영은 “(부상) 생각도 안 날 정도로 괜찮아졌다. 테이핑은 예방 차원에서 하는 거니 크게 걱정 안 해도 된다”며 “많이 응원해주시고, 관심을 갖는 만큼 보답할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 밝혔다.

장한서 기자 jhs@segye.com