“전기차 옆에 주차하면 안되겠네”...충전중도 아닌 벤츠에서 ‘펑’, 주민 21명 병원행

인천 아파트 지하주차장서
벤츠 전기차 순식간에 폭발
연기 마신 주민 21명 병원행
車 70대 피해...진압에 8시간
전문가들 “과충전 상태에서
배터리셀 불붙었을 가능성”

1일 오전 인천시 서구 청라동 한 아파트 지하 1층 주차장에서 전기차 화재로 추정되는 불이 나 소방관들이 진입하고 있다. <인천소방본부>

인천 아파트 지하 주차장에 있던 전기차에서 불이 나 주민 21명이 연기를 마시고 병원으로 이송됐다. 생명에는 지장이 없으나, 화재 차 옆에 있던 70여대 차량이 타거나 그을림 등의 피해를 보았다.

전문가들은 다른 국가 대비 도심주민의 약 70% 이상이 아파트 등 집단 거주지에 살고, 주차장과 충전기가 대부분 지하에 있어 과충전예방장치를 설치해야 전기차 화재를 예방할 수 있다고 조언했다.

1일 인천소방본부에 따르면 이날 오전 6시 15분께 인천시 서구 청라동 한 아파트 지하 1층 주차장에 있던 전기차에서 불이 났다. 현장 폐쇄회로(CC)TV 영상에는 흰색 벤츠 차량 2열 부위에서 하얀 연기가 뿜어져 나오다가 폭발과 함께 불길이 치솟는 모습이 담겼다. 당시 벤츠 전기차량은 충전기를 물린 상태가 아니었다.

화재 직후 검은 연기가 지하 주차장은 물론 아파트 단지를 뒤덮으며 주민 103명이 대피하고 32명이 계단과 베란다를 통해 구조되기도 했다.

이 불로 주민 21명이 연기 흡입 등으로 병원으로 옮겨졌고, 인근 차량 70여대가 불에 타거나 그울림 등의 피해를 본 것으로 추산됐다.

피해자들은 단순 연기 흡입으로 생명에는 지장이 없는 상태이나, 1·4·5·6·8세 등 10세 이하 어린이가 7명이나 돼 가슴을 쓸어내렸다.

소방 관계자는 “아파트 주민이 지하 1층 주차장에서 연기가 발생한다고 119에 신고했다”면서 “전기차에서 발화해 인근 차량으로 연소가 확대된 것으로 추정된다”고 밝혔다.

소방당국은 소방관 177명, 경찰 135명, 인천시청, 인천 서구청 공무원 등 323명을 투입해 주민을 대피시켰고 화재 발생 8시간 넘게 지난 오후 2시 35분께 불을 완전히 진화했다.

화재진압이 이처럼 오래 걸린 이유에 대해 소방 관계자는 “지하 주차장이다 보니 대형 소방차가 진입할 수 없었고, 배연 작업 시간에 시간이 오래 걸려서 진입에 어려움이 있었다”고 설명했다. 전기차 화재는 일반적 화재와 달리 화학물질을 써야 끌 수 있다는 점도 진화 시간에 영향을 미친 것으로 보인다.

1일 오전 인천시 서구 청라동 한 아파트 지하 주차장에서 화재가 발생해 연기가 지상으로 뿜어져 나오고 있다. <인천소방본부>

전문가들은 밀집도가 큰 거주지 지하 주차장에 있는 전기차에서 불이 나면 진압이 어려워 인명·시설 피해가 커질 수 있다며 충전기에 전기차 배터리의 과충전을 방지하는 장치를 구축해야 한다고 조언했다.

김필수 한국전기차협회장(대림대 교수)은 “정밀 조사를 해봐야겠지만 일단 전기차가 폭발하기 전 흰 연기가 나왔다는 것은 과충전 상태에서 (배터리)셀에 불이 붙은 것으로 볼 수 있다”고 설명했다.

그는 김 회장은 “아파트는 대부분 완속 충전기이고 충전기와 전기차간의 충전정보 통신이 되지 않아 과충전을 막은 충전비율(SoC) 제한을 강제적으로 하기 어렵다”며 “완속 충전기에 통신 기능을 탑재하고 과충전예방장치를 함께 갖추도록하면 전기차 화재 피해를 줄일 수 있다”고 조언했다. 이와 관련 환경부가 올해부터 완속 충전기에 통신기능을 추가하는 데 약 40만원의 보조금을 지원하고 있다.

메르세데스 벤츠 코리아 관계자는 “조사가 아직 진행되지 않은 시점이라 원인을 추정하기 어려운 상황”이라면서 “폭발 원인을 파악 중이며 사고 원인 조사 요청이 있을시 협조할 예정”이라고 밝혔다.

불이 난 아파트는 1581세대(14개 동)가 거주하는 대단지로 2017년 12월 21일 사용승인을 받았다. 2270대를 주차할 수 있으며, 전기차 충전기 116대를 보유하고 있다.

경찰 관계자는 “소방 당국과 현장 감식을 진행해 화재 원인을 규명할 예정”이라고 말했다.