[cps.live] '킥오프' 2시간 전부터 끝까지 들어찬 대기줄...'K리그X산리오'도 인산인해

[포포투=이종관(상암)]

쿠팡플레이 시리즈의 열기가 벌써부터 뜨겁다.

팀K리그와 토트넘 훗스퍼는 31일 후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 '2024 쿠팡플레이 시리즈' 1경기에서 맞대결을 펼친다. 지난 2022년, 토트넘이 방한한 이후로 2년 만의 맞대결이다.

손흥민의 토트넘이 2년 만에 방한했다. 지난 2022년, 토트넘 소속으로 첫 한국 땅을 밟은 손흥민은 해리 케인, 벤 데이비스, 에릭 다이어 등 이른바 '절친'들과 함께 팀K리그를 상대했다. 결과는 6-3 토트넘의 완승이었다.

2년 만에 다시 방한한 토트넘에는 많은 변화가 있었다. 안토니오 콘테 감독이 이끌던 당시 토트넘은 현재 엔제 포스테코글루 감독이 지휘봉을 잡고 탈바꿈에 시작했다. 이와 동시에 케인, 다이어 등이 빠지고 제임스 매디슨, 루카스 베리발 등 '뉴페이스'들이 새롭게 등장했다.

손흥민에게도 변화가 있었다. 바로 토트넘의 주장 소속으로 한국 땅을 밟은 것. 포스테코글루 감독은 부임과 동시에 손흥민에게 주장 완장을 맡기며 신뢰를 드러냈고 손흥민 역시 뛰어난 리더십으로 팀을 이끌며 제 역할을 100% 해냈다.

2년 만에 팀 동료들과 한국을 방문한 손흥민은 "2년 만에 다시 팀과 함께 방한을 하게 됐다. 많은 사랑을 보내주셔서 진심으로 감사드린다. 운이 좋게도 토트넘과 방한해 축구를 통해 행복감을 줄 수 있어서 기쁘다. 좋은 경기를 하고, 축구 팬들에게 재미있는 경기를 할 수 있도록 노력하겠다”라고 소감을 밝혔다.

또한 아시아 무대 경험이 있는 포스테코글루 감독 역시 “첫날부터 너무 많은 사랑을 받아 영광스럽다. 특히 손흥민 선수가 얼마나 사랑받고 있는지 잘 알고 있었다. 영광스러운 순간을 함께 할 수 있어서 기쁘다. 손흥민에 대한 한국 팬들의 사랑이 구단까지 이어지고 있다는 것을 알고 있다. 그 사랑에 보답하고 있다. 훈련 세션도 그렇고, 경기도 그렇고, 그라운드에서 좋은 경기력으로 보답하고 있다. 손흥민 선수의 고국에서 이런 사랑을 느낄 수 있어서 영광스럽다”라며 한국 팬들을 향해 감사 인사를 전했다.

한국의 '슈퍼스타' 손흥민이 경기장에 나서는 만큼 팬들의 열기도 뜨겁다. 킥오프 2시간 전부터 이미 서울월드컵경기장 끝까지 대기 줄이 가득 찼다.대부분은 손흥민이 마킹된 토트넘, 한국 대표팀의 유니폼을 입고 있었다.

K리그의 열기가 올라간 만큼 팀K리그 선수들의 유니폼도 많은 비중을 차지했다. '슈퍼 루키' 양민혁을 시작으로 리그 최고의 공격수 이승우, 부상으로 나서지 못하는 기성용과 린가드의 팀K리그 유니폼을 입고 온 팬들도 있었다. 매해를 거듭할수록 상승하고 있는 K리그의 인기를 몸소 느낄 수 있었다.

축구 팬들 사이에서 선풍적인 인기를 끌고 있는 산리오캐릭터즈도 눈에 띄었다. 이날 서울월드컵경기장 광장 한구석에는 K리그와 산리오가 콜라보로 제작한 산리오 캐릭터즈 굿즈를 판매하는 FC세븐일레븐 스토어를 운영했다. 당연스럽게도 모든 대기 줄은 들어찼고 바로 옆에서 경기장 입장을 앞두고 있던 팬들은 눈을 떼지 못했다.

이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr