‘진흙탕 싸움’ 민주당 광주시당위원장선거…‘친명계 분화’ 씨앗되나

독하게 붙은 ‘호위무사 양부남’ vs ‘최대계파 수장 강위원’
당대표 선거보다 ‘핫’…현역 의원 추대 관행에 제동 ‘관심’

(시사저널=정성환 호남본부 기자)

더불어민주당 광주시당위원장 선거가 나흘 앞으로 다가왔다. 지역정치권에선 되레 광주에서 4일 동시에 치러지는 당대표와 최고위원을 뽑는 전당대회보다 광주시당위원장 선거 결과에 더 촉각을 곤두세우고 있다. 이재명 전 당 대표의 변호인 출신으로 '호위무사'로 불리는 양부남 의원과 당내 친이재명계 최대 계파인 더민주전국혁신회의의 강위원 상임대표가 맞붙게 됐기 때문이다. 이른바 '찐명' 간의 맞대결이다. 

강위원 더혁신회의 대표와 양부남 국회의원 (후보자 기호순)

총선 낙선파 vs 국회 입성파 '자존심' 대결

이번 선거에서 광주시당 위원장의 현역의원 선출 관행이 제동 걸릴지가 관전 포인트다. 광주시당위원장은 2016~2018년 원외였던 이형석 위원장을 제외하곤 대부분 현역 의원인 지역위원장들이 합의를 거쳐 추대 형식으로 선출되는 게 관행이었다. 

광주시당위원장은 2년 뒤 지방선거에서 광역·기초의회와 기초·광역단체장 공천에 직·간접적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 선거 결과에 더욱 관심이 쏠린다. 일각에선 이번 시당위원장 선거 결과가 강기정 시장의 재선 도전 가도에 영향을 미칠 변수 중 하나라는 관측도 내놓는다. 지역정가 관계자는 "이번 선거에서 선출되면 2026년 지방선거 때 공천권을 쥐는데다가, 광주라는 상징성 때문에 양측의 경쟁이 치열할 수밖에 없다"고 말했다. 

이를 반영하듯 선거전 막바지에 양 후보의 경쟁이 격화하면서 상대 후보를 향한 비방, 문자폭탄, 고소고발 등이 난무하면서 광주 정치권의 분열은 물론 친명계 분화 등 회복하기 힘든 후유증을 남길 것이라는 우려의 목소리가 높다.

강위원 후보 현수막 ⓒ시사저널

"주말 국회의원 시당위원장 관습 바꿔야" vs "원외 인사에 '지휘봉' 못 맡겨" 

광주시당위원장 선거는 22대 총선 낙선자 진영과 국회에 입성한 세력 간 통합이 이뤄지지 않아 원내와 원외 간 자존심 대결 양상으로 전개되는 모양새다. 두 후보 모두 '친명'으로 동료 국회의원들의 지지를 등에 업은 원내 양 의원과 원외  강 상임대표의 맞대결이다.

22대 총선에서 국회에 첫 진출한 양 의원은 광주 현역 국회의원 8명을 대표해 출마했다. 이에 맞서 당원 중심 현장정치를 강조하며 친명 강성조직인 더혁신회의 강 상임대표가 출사표를 던졌다. 

양 의원과 강 대표는 지난 23일 나란히 광주시당 위원장 후보 등록을 마친 뒤 본격적인 선거전에 들어갔다. 강 상임대표가 기호 1번, 양 의원이 2번을 받았다. 이들 후보는 '찐이재명계'를 자처하며 지지 세력을 규합하면서도 연일 대립각을 세우고 있다. 

원외 인사인 강 후보는 지난달 일찌감치 출마 의사를 표명했다. 강 후보의 정치적 위상은 현역 국회의원 못지않다는 평가다. 민주당 내 최대 계파인 더민주전국혁신회의를 이끌고 있는 데다, 강성 지지층을 다수 확보하고 있어 영향력이 만만치 않다. 민주당 중앙당이 시·도당위원장 선거에서 권리당원 표 비중을 높이기로 한 것도 강 상임대표에게 유리하게 작용할 전망이다.

관례상 현역 국회의원들이 시당위원장을 맡아왔지만, 주 5일 여의도에서 지내다 겨우 광주에 내려와서 회의와 행사만 참석하는 국회의원 시당위원장 관습을 바꿔야 한다는 것이 그의 출마 변이다. 광주시당을 현역 국회의원을 지원하는 저수지, 8개 지역위원회 강화를 위한 플랫폼으로 정착시켜 당원 중심의 현장정치를 강화하겠다는 것이다.

반면 양 후보는 유일한 재선인 민형배 의원(광산을)이 중앙당 최고위원 선거에 출마하면서 초선 의원 7명으로부터 시당위원장 후보로 추대됐다. 그의 출마 배경에는 현역 국회의원이 8명 있는 상황에서 원외 인사에게 2년 뒤 지방선거 '지휘봉'을 넘겨주거나, 대의원·권리당원 관리 권한을 맡길 수 없다는 자존심도 깔려있다.

​양부남 국회의원(광주 서구을)이 민주당 광주시당위원장 선거 출마 기자회견을 하고 있다. ⓒ양부남 의원실 제공​

'친명 혈투' 선거판…'비방·고소전' 얼룩

애초 '같은 편'끼리 선의의 경쟁을 하지 않겠냐는 예상도 있었지만, 선거운동이 본격화되면서 이 같은 전망이 무색할 만큼 시당위원장 선거판이 과열 양상을 넘어 진흙탕 싸움으로 치닫고 있다. 

두 후보는 기자회견과 SNS 등을 통해 상대방을 강하게 비난했다. 강 후보는 후보 등록일인 23일 보도자료를 내어 "광주 8개 지역위원회 사무국장단 회의를 열어 선거운동을 논의하고 지방선거 공천권을 쥐고 있는 지역위원장이 시·구의원들 앞세워 양부남 후보를 지지토록 만들고 있다"며 "시·구 의원들이 양부남 후보 캠프에 방문하게 하고 휴대폰을 털어 권리당원들에게 양 후보 지지 문자를 보내고 있다"고 지적했다.

이에 양 후보는 "선거를 과열로 몰아가고 당원을 거짓 선동으로 분열시키는 행위를 중단하라"고 반박했다. 양 후보 측은 이날 SNS를 통해 "22대 국회 개원 후 8개지역 사무국장들이 모여 화합과 소통을 위해 두 차례 점심식사 한 것을 문제 삼고 있다"며 "시·구의원들을 앞세워 양 후보를 지지토록 만들고 있다고 거짓선동하고 있다"고 주장했다. 이어 "양 후보 사무실은 강제로 사람을 동원하거나 동의 없이 지지 문자를 발송한 사실이 없다"고 일축했다. 

이처럼 광주시당 위원장 선거가 과열되면서 후보 간 흠집 내기가 난무하며 고발전도 이어지고 있다. 양부남 의원 선거대책본부는 이날 강위원 상임대표의 음주운전, 무면허 운전, 성추행 등 과거 전적이 담긴 기사를 문자로 공유했다. 이에 강 상임대표 선거대책본부 측은 "단체 카카오톡 대화방에서 허위사실을 공표한 이들을 광주지방검찰청에 고발했다"고 밝히면서 시당위원장 선거가 검찰 수사로까지 이어질 분위기다.

​신수정 광주시의장이 지난 29일 보낸 '양부남 의원 지지선언' 문자 메시지 ⓒ독자 제공​

지방의원들의 '줄서기'…광주시의장 가세 '논란 가중' 

여기에 지방의원들의 '줄 서기' 행태도 논란이 되고 있다. 지역 시·구의원들이 특정 후보를 지지하는 문자를 당원들에게 보내는 등 구태의연한 '줄 서기'를 답습하고 있어서다. 특히 신수정 광주시의장이 특정 후보를 지지한다는 취지의 문자를 보내 논란을 가중시키고 있다. 개인 의원 이름이 아닌 시의회의 대표성을 띠는 '의장'을 내걸고 문자를 발송했기 때문이다. 

신 의장은 29일 오후 6시께부터 '양부남 의원을 광주시당위원장으로 추천합니다'는 제목의 문자를 보냈다. 해당 문자에는 후보 지지 선언과 투표 방식 및 후보 공약이 소개됐다. 민주당 중앙당 확인 결과, 지역 한 당원이 신 의장을 '선출직 공직자의 선거 중립 의무 위반'으로 당 윤리심판원에 제소하면서 논란은 커질 전망이다.

민주당 광주시당 위원장 선거가 역대급 과열로 치닫는 것은 지난 4월 총선 공천 과정의 갈등이 봉합되지 못한 탓이 크다. 여기에 오는 2026년 예정된 지방선거가 양 후보 간 감정의 골이 갈수록 깊어지게 하는 요인으로 꼽힌다. 시당위원장 자리는 지방선거 때 공천권을 행사할 수 있는 데다, 민주당의 심장부나 다름없는 '광주'라는 상징성 때문이다. 

재선 도전에 나설 강기정 시장 측에서도 이번 선거 결과에 촉각을 세우는 모양새다. 민주당 광주시당위원장 선거는 향후 광주시장 선거와도 밀접하게 연관돼 있어 강기정 광주시장과 국회의원 8명 간 정치적 역학관계가 얽혀있다. 광주시장 경선을 통과하기 위해서는 권리당원 확보가 관건인데 지역구 국회의원의 도움이 필수이기 때문이다.

지역 정치권 한 관계자는 "이번 광주시당위원장 선거에서 누가 당선 되느냐에 따라 2년 뒤 치러질 지방선거 출마 예정자들의 입지도 180도 바뀔 가능성이 높다"며 "광역단체장 선거에도 직·간접적인 영향이 미칠 수 있는 만큼 결과에 귀추가 주목받고 있다"고 말했다.

시당위원장 선거가 정책이나 인물 대결보다는 마지막까지 네거티브전으로 치러지면서 선거 후유증도 우려된다. 호남정치 복원이 절실한 시점인데 오히려 호남 정치 분열을 초래해 다가 올 지방선거와 대선에도 악영향을 미칠 수 있다는 것이다. 

지역정가 한 관계자는 "당 대표선거보다 더 주목받는다는 말이 나온다. 선의의 경쟁을 펼쳐야 함에도 혼탁해진 선거에서 누가 당선되더라도 광주정치권에 회복하기 힘든 심각한 분열이 우려된다"며 "고소고발과 분열을 수습하고 제 역할을 할 때까지는 상당한 시간이 걸릴 것"이라고 말했다.

대표적인 친명계인 두 후보 간 감정의 골이 갈수록 깊게 패이면서 시당위원장 선거가 친명계 분화의 씨앗이 될 것이란 시각도 고개를 들고 있다. 호남 친명계 한 의원은 "친명 후보 간 진흙탕 싸움으로 광주 당원들이 갈라지고 있다"며 "친명계가 분화된다면 민주당 심장인 광주에서부터 시작될 것"이라고 말했다. 호남 최다선인 박지원 의원이 "호남이 이렇게 가서는 민주당 내에서 설 자리가 없어진다"며 진화에 나서기도 했지만 양측의 격앙된 분위기는 쉽게 가라앉지 않고 있다.

투표 결과는 8월 4일 발표된다. 투표는 8월1~3일 권리당원 ARS와 4일 대의원 현장 투표로 진행된다. 이전까지는 대의원과 권리당원 평가 비중이 각각 50%였으나 이번에는 대의원 비율은 10%로 축소하고 권리당원 비율이 90%로 확대됐다.