[사설] 충남경제자유구역 부활 약속 꼭 지켜져야

충남도청과 내포신도시 전경. 연합뉴스

충남 천안·아산·서산·당진의 경제자유구역 개발 사업에 속도감이 느껴진다. 김태흠 충남지사의 핵심 공약 중 하나로 주목을 받아온 데다, 윤석열 대통령이 올 2월 민생토론회에서 직접 경제자유구역 부활을 약속하면서 뒷심을 받는 형국이다. 충남도가 발 빠르게 대응하고 나섰다. 지난 30일 산업통상자원부에 천안 수신, 아산 인주, 아산 둔포, 서산 지곡, 당진 송산 5개 지구 13.3㎢의 경제자유구역 지정을 신청했다고 한다. 2014년 황해경제자유구역 해지 이후 10년 만에 찾아온 기회를 놓치지 않으려는 적극적인 행보라 할 수 있다.

대통령의 약속은 차치하더라도, 당위성은 충분해 보인다. 충남은 자동차부품과 반도체·전자부품·이차전지·디스플레이 등 첨단산업 분야에 강점을 지니고 있다. 지역의 차별화된 산업구조를 기반으로 국내·외 우수 앵커기업을 유치해 수출 전초기지로 만들겠다는 야심이 작아 보이지 않는다. 후보지인 천안, 아산, 서산, 당진이 충남 수출의 97%를 차지하는 만큼 국가 차원의 전략적 육성도 필요하다 할 것이다. 충남의 수출액은 전국 2위, 지역내 총 생산은 3위에 올라 있다. 교역 1위 국가인 중국과의 채널 확대 등 서해안 시대 교두보로서의 역할도 빼놓을 수 없는 기대효과로 여겨진다.

충남도의 의지도 굳건해 보인다. 이미 경기도와 함께 주력하고 있는 '베이밸리 메가시티' 구축의 핵심사업으로 방향타를 잡았다. 2030년까지 3조 5000억 원의 사업비를 투입하는 대규모 프로젝트로서의 위상도 엿보인다. 전국 12개 시·도 9곳에 분포된 경제자유구역은 2021년 기준 1만여 개 가까운 기업이 입주해 있으며, 매출 약 140조, 수출 약 30조 원 등 막대한 효과를 거두고 있다. 대전·세종·충남만 제외돼 있다. 충남 경제자유구역 지정 개발을 시발로 베이밸리 메가시티가 가시권에 들어올 수 있다면 궁극의 목표인 경제산업수도 도약도 꿈으로만 그칠 일이 아니다.

큰 걸음은 뗐다. 내년 심의까지 앞으로 차분하고 치밀한 대응전략이 필요하다. 일단 지정까지 진력을 다하고 지정 이후에도 유치업종에 대한 집중 분석과 체계적인 육성계획을 그려가야 한다. 2008년 지정된 황해경제자유구역이 글로벌 경기 불황을 극복하지 못하고 2014년 해지된 아픔을 되풀이해서는 안 된다.