김건희 여사 ‘관리’ 혹은 ‘방탄’? 尹과 野의 ‘제2부속실’ 손익계산서

대통령실, 공약 뒤엎고 ‘제2부속실 부활’ 추진…“한동훈과 회동 즈음 최종 결심”
“金 투명한 보좌로 ‘野 공세’ 빌미 차단” vs “尹도 ‘金 리스크’ 인정했단 방증”

(시사저널=변문우 기자)

2023년 7월13일 윤석열 대통령과 김건희 여사가 폴란드의 무명용사 묘지를 방문하고 있다. ⓒ시사저널 사진자료

윤석열 대통령이 취임 2년3개월 만에 영부인 김건희 여사의 일정과 메시지를 관리할 '제2부속실 부활' 카드를 꺼내들었다. 투명성이 담보된 보좌를 통해 김 여사 리스크를 해소하기 위한 취지로 읽힌다. 하지만 정치권에선 제2부속실 설치 '손익'을 두고 의견이 분분한 모양새다. 여권에선 야권의 공세 빌미를 차단할 것이란 기대가 나오고 있다. 반면 야권에선 "뒷북" "방탄"은 물론, 오히려 대통령실이 김 여사 리스크를 인정한 "방증"이라며 공세 수위를 높이고 있다.

최근 대통령실은 제2부속실 부활을 위한 직제 재편을 추진하고 있다. 제2부속실장엔 국회 보좌관 출신으로 대선 초반부터 윤 대통령을 도와온 장순칠 시민사회2비서관이 유력한 것으로 알려졌다. 1972년 처음 설치된 제2부속실은 윤 대통령이 대선 공약대로 취임 후 폐지시켰다. 대통령 배우자에 대해 '법 바깥의 지위를 관행화하는 건 맞지 않다'는 이유에서다. 이후 김 여사 일정과 메시지는 대통령 비서 업무를 담당하는 부속실 내 배우자 팀에서 맡아왔다.

하지만 김 여사와 관련한 명품백 수수 의혹 등 각종 리스크가 불거지면서 대통령실은 올해 초부터 제2부속실 부활을 검토해왔다. 윤 대통령도 올해 초 인터뷰에서 김 여사가 받고 있는 의혹을 언급하며 제2부속실 설치를 검토하겠다고 밝힌 바 있다. 이후 총선 정국에서 김 여사의 잠행이 이어지면서 제2부속실 부활에 대한 미온적 기류가 다시 흐르기도 했다. 그러면서 해당 논의도 자연스레 다섯 달 가까이 지연됐다.

그러다 한동훈 대표가 국민의힘 당권을 잡으면서 다시 기류가 변했다. 한 대표가 전당대회 과정에서 제2부속실 설치를 윤 대통령에게 제안하겠다고 공약하면서다. 특히 한 대표는 지난 30일 진행된 윤 대통령과의 회동에서도 해당 안건에 대해 논의를 나눈 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자도 취재진에 "이날 회동 즈음 윤 대통령이 제2부속실 설치를 최종 결심했다"라고 전했다. 이에 따라 이르면 8월 중으로 제2부속실을 포함한 직제 개편이 마무리될 예정이다.

'민심 반전' 기대하는 與 vs 오히려 '기세 등등' 野

정치권에선 제2부속실 부활을 통한 효과 전망을 두고 의견이 분분하다. 일단 여권에선 투명성이 담보된 보좌 기능을 통해 김 여사의 리스크 가능성을 줄일 것으로 보는 분위기다. 앞서 김 여사가 명품백 의혹은 물론 해외 순방 과정에서도 사인(私人)을 동행시키거나 명품 쇼핑 등 논란을 일으켜온 만큼, 일정이나 동선을 별도 관리하면 원천적으로 리스크를 차단할 수 있다는 것이다. 국민의힘 관계자는 시사저널에 "최근 오름세인 대통령의 지지율에 긍정적 효과를 미치지 않겠나"라고 전망했다.

여기에 대통령실에서 추가로 시사한 '특별감찰관(대통령 가족과 측근 감찰 기구) 설치'까지 실현된다면 야권의 공세가 줄어들 것이란 기대도 나온다. 안철수 국민의힘 의원도 31일 SBS라디오 《김태현의 정치쇼》에 출연해 "용산에서 지금부터라도 민심에 부합하게 영부인 활동을 투명하고 체계적으로 하겠다는 것"이라며 "(특별감찰관이 추가 임명된다면) 국민들이 더 안심하실 것이다. 더 체계적으로 운영되고 관리되고 있다는 그런 마음이 들 것"이라 기대했다.

반면 야권에선 김 여사 논란이 이미 커질 대로 커진 상황에서 '뒷북 조치'는 물론, '눈속임용 방탄' 목적이 명확하다며 공세를 집중시키고 있다. 박찬대 민주당 당대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 MBC라디오 《김종배의 시선집중》에서 "대통령 부부와 관련된 각종 범죄 의혹에 대해 국민적 의혹이 너무 크다 보니 이것을 덮기 위한 때늦은, 아니면 물타기용"이라며 "오히려 여러 법적 문제를 사후 대응하거나 직접 대응하도록 하기 위한 부분 아닌가"라고 의심했다.

또 제2부속실의 '실효성'에 대한 우려도 제기된다. 김 여사의 전시기획사 임직원들이 포함됐던 기존 배우자 팀처럼 제2부속실에도 공직자 외에 김 여사의 측근들이 포함될 경우 제대로 여사를 통제하기 어려울 것이란 이유에서다. 한 민주당 관계자는 통화에서 "여사의 그간 행보를 보면 개인 일정부터 비선 논란까지 어디로 튈지 알 수 없었던 경우가 많다"라며 "제2부속실이 만들어진다 해도 본인 마음대로 행동할 가능성도 크다"라고 봤다.

일각에선 제2부속실 부활이 대통령실도 김 여사 리스크를 인정했다는 방증인 만큼 야권의 '특검' 공세에 더 유리하게 작용할 것이란 주장도 나온다. 또 다른 민주당 관계자는 "윤 대통령이 대선 공약도 번복할 만큼 김 여사 리스크의 심각성과 차가운 민심을 읽기 시작한 것"이라며 "김 여사의 벙커로 전락할 제2부속실 설치는 의미가 없다"라고 직격했다. 그러면서 "지금까지 나온 의혹에 대한 진상 규명을 위해서라도 특검 공세에 더욱 박차를 가해야 한다"라고 강조했다.

실제로 민주당 의원들은 김 여사의 '관리 방침' 대신, 현재까지 나온 '의혹'에 집중하며 공세 수위를 유지하는 분위기다. 이번 전당대회 최고위원 후보로 나온 강선우 의원도 시사저널과의 인터뷰에서 "'김건희 정권'은 스스로 '탄핵열차' 풀악셀을 밟고 있다"라며 "결국 국정 혼란과 각종 의혹의 모든 길이 '김건희'로 수렴하고 있다"라고 주장했다. 그러면서 "'이재명 2기 지도부'가 해야 할 일은 국민의힘이 김건희 여사를 포기하게 만드는 것"이라고 강조했다.