[24파리] FIBA, 프랑스 떨게 한 카와무라 조명…"세계 최고 수비수 2명이 그를 막기 위해 필요했어"

[점프볼=홍성한 기자] "카와무라를 막기 위해서는 세계 최고의 수비수 2명(빅터 웸반야마, 루디 고베어)이 필요했다."

일본(FIBA 랭킹 26위)은 31일(이하 한국시간) 프랑스 릴 피에르 모로이 스타디움에서 열린 2024 파리 올림픽 남자농구 조별 예선 B조 프랑스(FIBA 랭킹 9위)와 경기에서 90-94로 패했다.

'외계인' 빅터 웸반야마(18점 11리바운드 6어시스트 2스틸 2블록슛)가 이끄는 프랑스를 상대로 선전한 일본이 선전했다. 오히려 경기를 주도했다. 4쿼터 종료 10.2초를 남기고 84-80으로 앞선 상황. 석연찮은 판정과 실수가 동반되며 매튜 스트라젤에게 뼈아픈 4점 플레이를 헌납했다.

하치무라 루이(24점 3점슛 3개 7리바운드 6어시스트)가 퇴장, 조쉬 호킨슨(16점 8리바운드)이 부상으로 물러난 일본은 연장전 들어 웸반야마에게만 10점을 허용하며 경기를 내줬다. 프랑스는 극적으로 대이변의 희생양에서 벗어났다.

세계적인 강호를 상대로 일본의 공격을 이끈 이는 2022-2023시즌 일본 B.리그 MVP 카와무라 유키였다. 카와무라는 멤피스 그리즐리스와 Exhibit 10 계약을 맺으며 NBA 진출을 도전 중인 '아시아 최고 가드'다. 신장이 172cm에 불과하지만, 빠른 스피드를 앞세운 돌파와 3점슛 등이 장점이다. 폭발적인 득점력을 가지고 있는 자원이다.

큰 무대에서도 기죽지 않았다. 평균 33분 16초 동안 코트를 누빈 카와무라는 3점슛 6개 포함 29점 7리바운드 6어시스트로 맹활약했다. 29점은 양 팀 최다 득점이다. 승부처였던 4쿼터 일본의 마지막 12점에 모두 관여하며 프랑스를 놀라게 했다. 

 

이러한 활약에 FIBA(국제농구연맹) 역시 카와무라를 집중 조명했다. 31일 공식 홈페이지를 통해 "2년 전 카와무라는 올림픽 명단에 들어가는 것을 목표로 삼았었다. 그리고 그 무대에서 자기 능력 그 이상을 뽐냈다"라고 소개했다.

이어 "작년 FIBA 농구 월드컵에서 데뷔한 이후, 카와무라는 자신이 최고의 선수 중 한 명임을 다시 한번 강조했다. 23세에 불과한 그는 프랑스를 상대로 노련한 베테랑처럼 압박을 견뎌냈다. 카와무라를 막기 위해서는 세계 최고의 수비수 2명(빅터 웸반야마, 루디 고베어)이 필요했다"라고 치켜세웠다.

선전에도 불구하고 조별리그 2연패를 기록한 일본. 다음 달 2일 브라질(FIBA 랭킹 12위)과 조별리그 최종전에서 올림픽 첫 승을 노린다. 카와무라의 활약이 계속해서 이어질 수 있을지, 관심이 모아질 예정이다.

#사진_FIBA 제공