"사람과 함께 일하는 '협동로봇' 디자인 출원 증가세"

최근 20년간 연평균 19.5% 증가...특허청, 로봇 디자인 분석결과 발표

로봇 디자인 사례

[파이낸셜뉴스 대전=김원준 기자] 산업현장에서 인간과 협업하는 '협동로봇(코봇·Co-Bot)'에 대한 디자인 출원이 꾸준히 늘고 있다.

31일 특허청에 따르면 로봇 디자인 출원동향 분석 결과, 인간과 협업하는 협동로봇의 디자인 출원이 최근 20년간 연평균 19.5%늘며 뚜렷한 증가세를 보이고 있다. 이번 분석은 디자인 심사관의 로봇 디자인에 대한 효율적 심사를 지원하고, 산업계의 로봇관련 디자인 연구·개발에도 도움을 주기위해 진행됐다.

산업용 로봇, 로봇 디자인 출원 40%

로봇 디자인 분석결과, 지난 2003년부터 2022년까지 주요국 특허청 및 기관에 출원된 로봇 디자인은 최근 20년간 8.3%의 연평균 증가율을 보이며 증가세가 이어지고 있다.

세부적으로는 제조산업 현장에서 활약하는 ‘산업용 로봇 디자인’ 출원이 2003년 이후 매년 전체출원의 40% 이상을 차지하며 점진적 상승세를 유지하고 있다.

한 때 유망분야로 주목받던 개인용 로봇 디자인은 2003년 44.6%였던 누적 출원비중이 지속적으로 줄기 시작해 현재는 23.4%까지 축소됐다. 반면, 물류로봇은 2003년 전체 로봇 디자인 출원의 2.3%에 불과하던 것이 현재는 26.9%에 달할 정도로 가파른 상승세를 보이고 있다.

최근엔 협동로봇 디자인출원 '대세'

산업용 로봇 중에서도 특히 코봇(Co-Bot)이라 불리는 ‘협동로봇’의 출원은 최근 20년간 연평균 19.5%증가하며 급증하고 있다. 협동로봇 출원은 지난 2017년부터 산업용 로봇 분야의 전통 강자인 ‘수직 다축관절로봇’의 출원을 앞서기 시작해 지난 2022년까지 우위를 점하고 있다.

협동로봇은 다른 산업용 로봇들과 달리 사람과 같은 공간에서 협업하며 운용될 수 있도록 설계됐으며, 크기가 작아 사람의 손처럼 정교한 동작을 구현하는데 적합하다. 사람과 함께 일해야 하는 만큼 부드럽고 유기적인 외관을 가진 게 특징이다.

협동로봇은 정밀전자제품을 조립하는 스마트공장, 병원의 수술실, 커피전문점 등 다양한 분야에서 인간과 함께 활약하고 있다. 앞으로도 헬스케어, 푸드테크 등 관련 시장에서 지속적으로 성장해 나갈 것으로 전망된다.

문창진 특허청 디자인심사정책과장은 "첨단 로봇분야가 국가전략기술로 선정된 만큼, 로봇 분야 디자인출원 동향을 깊이있게 분석해 산업계에 제공할 것"이라면서 "산업계의 의견과 반응을 살펴 향후 우주 항공 등 다른 국가전략기술 분야로 디자인 분석을 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.

한편, 이번 분석결과 보고서는 디자인맵의 'IP스토리' → 'IP트렌드' 메뉴에서 누구나 내려받을 수 있으며, 보다 자세한 내용은 특허청 디자인심사정책과로 문의가 가능하다.

kwj5797@fnnews.com 김원준 기자