美 집중공격에도 건재한 화웨이…"더 강해졌다"

지난 2월 스페인 바르셀로나에서 열린 'MWC 2024' 화웨이 부스 전경. 김나인 기자

미국이 중국의 통신장비업체 화웨이를 집중 공격했지만, 오히려 선도업체 자리를 지키고 있다는 평가가 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)은 29일(현지시간) 미국 제재 당시 화웨이가 도태될 것이라는 전망이 많았지만, 곧바로 중국 정부가 거액을 쏟아부으며 전폭적으로 지원한 덕에 화웨이는 오히려 더 강해지고 있다고 분석했다. 이는 미국이 중국의 기술 야망을 막기 어려운 이유를 보여준다고 WSJ은 평했다.

미 상무부는 지난 2019년 5월 안보 우려를 들어 화웨이를 사실상 블랙리스트인 거래 제한 기업 명단에 올렸다. 이에 따라 화웨이는 미국 시장에서 5G망 구축 등 새 사업을 벌이기 어려워졌고, 미국 기업과의 거래가 제한돼 반도체 등 첨단 부품을 조달하지 못하게 됐다.

이에 중국은 화웨이가 서방 공급망에서 벗어날 수 있도록 제재 당일부터 국가 차원의 지원에 나섰다. 이는 미국 기술을 추방하려는 '미국 삭제'(Delete America·딜리트 A) 전략의 일환이다.

WSJ은 중국 정부 계약과 전·현직 직원 인터뷰 등을 토대로 구매 계약과 보조금 등을 통해 정부에서 화웨이로 수십억달러가 흘러 들어갔다고 말했다.

중국 정부의 직접 지원도 확대됐다. 화웨이 재무보고서에 따르면, 지난해 정부 보조금이 10억달러 이상이다. 이는 2019년의 4배가 넘는 금액이다. 화웨이는 5년간 중국 정부에서 약 30억달러를 받았고 이는 연구개발비의 3%에 달한다고 WSJ 측은 말했다.

중국 정부는 또 정부 기관에 화웨이 제품 구매를 확대하도록 지시했다. WSJ은 지난해 화웨이 제품 구매를 명시한 정부 조달계약을 300건 이상 찾았다고 말했다. 이는 약 50억달러 규모다. 5년 전 중국 정부 기관이 인텔이나 AMD에 제품을 요청했던 상황과는 극명히 대조된다고 WSJ은 분석했다.

에릭슨과 노키아는 2019년 5G 출시 전 중국 시장 점유율이 15%에 달했지만, 리서치업체 델오로에 따르면 지금은 4∼5%에 그친다.

화웨이는 미 제재로 한동한 힘든 시기를 보냈다. 지난 2021년엔 매출이 전년 대비 30% 감소했다. 핵심 사업인 통신장비 부문에서 고전했고 스마트폰 시장에서 아이폰에 점유율을 뺏겼다. 하지만 정부 지원 덕에 연구개발(R&D)비 삭감이나 인재 유출을 피하는 등 치명적 상황을 피했다. 지난해 화웨이 연구개발 지출은 1650억위안으로, 2018년 1020억위안에서 확대됐다. 화웨이 이익은 작년에 두 배 이상으로 증가했다. 매출의 3분의 2는 국내에서 발생한다. 제재 전인 2018년엔 해외 고객 매출 비중이 48%였다. 지난해 8월에는 자체 개발 칩을 넣은 '메이트 60 프로'를 출시했다. 올해 2월엔 엔비디아가 최대 경쟁자로 지목하며 주목 받기도 했다.

WSJ은 다만 화웨이의 반도체 제품이 엔비디아의 AI 반도체에 비해 한 단계 뒤처져있는 등 아직 쉽지는 않은 상황이라고 분석했다. 김나인기자 silkni@dt.co.kr