김건희 여사 보좌 ‘제2부속실’ 설치 착수…야 “필요한 건 특검”

대통령실, 김 여사 리스크 확산 방지 뜻
여당 전당대회 과정서도 필요성 제기돼

윤석열 대통령과 함께 미국 하와이를 방문한 김건희 여사가 지난 8일(현지시각) 하와이 히캄 공군기지에 도착해 공군 1호기에서 내린 뒤 하와이 주지사 부부 등 영접 인사를 만나기 위해 이동하고 있다. 연합뉴스

대통령실이 윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사를 공식 보좌하는 제2부속실 설치를 확정하고, 대통령실 개편 작업에 들어갔다. 명품 가방 수수 사건 등 김 여사 문제가 국정 운영에 부담으로 작용하는 상황에서 뒤늦게 ‘여사 리스크’ 확산을 막겠다는 의지로 풀이되지만, 일각에서는 검찰 수사가 마무리되는 시기에 맞춰 각종 의혹을 함께 털어내려는 의도가 아니냐는 의구심도 나온다.

대통령실 고위 관계자는 30일 “윤 대통령 지시로 제2부속실 설치를 위한 직제 개편에 착수했다”며 “(윤 대통령이) 국민이 원하면 검토하겠다고 말씀하셨던 것을 실행하는 차원”이라고 말했다. 제2부속실은 그동안 김 여사를 보좌해온 부속실 ‘배우자팀’을 중심으로 5~10명 규모로 구성될 것으로 보인다.

인선 작업도 진행 중이다. 제2부속실장에는 장순칠 대통령실 시민사회수석실 시민사회2비서관이 유력 검토되고 있다. 장 비서관은 이양수 국민의힘 의원 보좌관 출신으로, 윤 대통령이 정계에 입문할 때부터 도운 초기 멤버다. 지난해 12월에는 대통령국민공감비서관실 선임행정관에서 시민사회수석실 국민공감비서관으로 승진했다.

제2부속실은 대통령 배우자의 일정, 행사 기획, 메시지, 의상 등 활동 전반을 보좌하는 조직이다. 지난 대선 당시 윤 대통령은 제2부속실 폐지를 공약했고, 집권 뒤엔 대통령실 슬림화와 더불어 김 여사의 활동을 둘러싼 잡음을 없애겠다는 취지로 제2부속실을 없앴다. 대선 당시 김 여사의 허위 이력 논란이 불거지자 “아내의 역할에만 충실하겠다”며 대국민 사과한 것도 이런 결정에 영향을 미쳤다.

이를 뒤집고 제2부속실을 만든다는 건 그간 사실상 ‘비공식 영역’에 머물러 있던 김 여사 관련 업무를 공식화하겠다는 의미다. 현재 배우자팀은 김 여사의 일정과 메시지 등을 총괄하는 책임자가 드러나 있지 않고, 부속실 예산을 구분 없이 지출해 김 여사 관련 업무가 불투명하게 운영된다는 지적이 많았다. 김 여사 관련 문제엔 대통령실이 “사적인 일”이라는 답변만 반복하는 등 대응도 적절치 않다는 비판도 있었다.

윤 대통령이 마음을 바꾼 건 김 여사 문제로 인한 국정 운영 부담이 가중되는 가운데, 더는 설치를 늦출 수 없다는 여권의 분위기가 반영된 것으로 보인다. 김 여사는 명품 가방 수수, 도이치모터스 주가조작 연루 의혹 등 기존의 논란에 더해, 최근엔 해병대원 순직 사건과 관련해 임성근 전 해병대 1사단장 구명 로비 연루 의혹까지 불거지며 ‘국정농단’ 비판을 받고 있다. 이에 국민의힘 7·23 전당대회 과정에선 당대표 후보 4명이 모두 제2부속실 설치 필요성을 주장했다.

야당은 “제2부속실이 아니라 특검이 필요하다”고 강하게 비판했다. 최민석 더불어민주당 대변인은 브리핑에서 “사상 초유 ‘배달의 검사’ 출장 조사 등 명품백 수수에 대한 검찰 수사가 어떻게 끝날지는 불 보듯 뻔하다. 이 시점에 허울뿐인 제2부속실을 설치하는 것은, 김 여사를 각종 의혹으로부터 방탄하는 ‘벙커’로 활용하겠다는 의도”라며 “윤 대통령은 지금이라도 김 여사에 대한 특검을 수용하라”고 촉구했다. 배수진 조국혁신당 대변인도 “국민이 원하는 건 제2부속실 설치가 아니라 김 여사를 둘러싼 모든 의혹이 만천하에 명명백백히 드러나는 것이다. 김건희 여사 종합 특검밖에는 방법이 없다”고 말했다.

한편, 대통령실은 대통령 배우자와 4촌 이내 친족, 수석비서관 이상 고위 공직자의 비위를 감찰하는 특별감찰관도 국회 추천이 이뤄지면 임명하겠다는 태도다. 하지만 민주당 원내 핵심 관계자는 “여당과의 대화가 단절돼 논의할 수가 없다”며 “대통령실도 이를 모르지 않을 텐데 그저 국회로 공을 떠넘기고 순간을 모면하려는 조처로밖에 보이지 않는다”고 말했다.

장나래 기자 wing@hani.co.kr 고한솔 기자 sol@hani.co.kr