[논설실의 서가] 종교를 망치러 온 종교의 구원자 AI

종교와 AI
강성욱 지음 /커뮤니케이션북스 펴냄

인공지능(AI)은 빠르게 발전하고 있다. 이는 종교의 형태와 역할에도 큰 영향을 미치고 있다. AI가 대중화됨에 따라 제도 종교는 위협을 받을 수밖에 없다. 이는 AI가 삶의 여러 질문에 효율적이고 신속한 답변을 제공하기 때문이다. 그러나 제도 이전 혹은 제도 이후의 종교는 이러한 변화 속에서 새로운 방향을 모색할 수 있다. 이는 종교의 본질적 가치를 되새기고, 진실한 신앙과 실천을 통해 AI 시대에도 그 역할을 지속하는 방법을 찾는 과정이 될 것이다. 따라서 AI는 종교를 위협하는 존재인 동시에 새로운 형태의 종교적 실천과 방향을 제시할 수 있는 존재이기도 하다.

책은 AI와 종교의 조우가 가져올 변화를 다양한 사례를 통해 설명한다. 저자의 종교적 배경과 경험을 바탕으로 AI와 종교의 접점을 살펴보고, 제도 종교와 본래 종교의 의미를 구분하며 논의를 전개한다. 우선 AI 챗봇인 챗GPT와 같은 기술이 종교 지도자의 역할을 대체할 가능성을 논의하며, 이러한 변화가 종교 공동체에 미치는 영향을 분석한다. 이어 AI의 환각 현상과 블랙박스 문제를 설명하면서 이러한 기술적 한계가 종교적 진실과 어떻게 맞물리는지 탐구한다.

이를 통해 AI 기술이 종교적 실천을 촉진하고, 새로운 형태의 종교적 경험을 창출할 수 있음을 제시한다. AI를 활용한 개인 맞춤형 종교 교육, 온라인 예배, 신앙 상담 등이 그 예다. 불교계의 경우 MZ세대를 불러들이는 방편으로 AI 콘텐츠에 주목하고 있다. 이러한 새로운 형태의 종교 실천은 종교 공동체의 역동성을 강화하고, 더 많은 사람들이 신앙의 길을 찾는 데 도움을 줄 수 있다.

책은 AI와 종교의 만남이 가져올 변화를 긍정적으로 수용하고, 종교가 나아갈 길을 모색한다. 종교가 AI 시대에도 그 본래의 가치를 잃지 않고, 새로운 형태로 진화할 수 있음을 보여주는 것이다. 박영서 논설위원