‘배영 간판’ 이주호, 도쿄 아쉬움은 잊었다! 파리의 영광을 향해

파리올림픽 남자 배영 200m 결선행에 도전하는 이주호. 파리 | 뉴시스

이주호(29·서귀포시청)가 한국수영 사상 첫 올림픽 배영 결선 진출에 도전한다.

이주호는 31일(한국시간) 라데팡스아레나에서 열릴 2024파리올림픽 남자 배영 200m에 출전한다. 이날 오후 예선에 이어 8월 1일 새벽 준결선~결선을 치르는 일정이다.

이주호는 아쉬움으로 파리올림픽을 열었다. 28일 남자 배영 100m 준결선 진출에 실패했다. 개인최고기록(53초32)에 크게 미치지 못한 54초65에 터치패드를 찍어 전체 46명 중 30위에 그쳐 상위 16명에게 주어진 준결선행 티켓을 놓쳤다.

그러나 빨리 털어냈다. 이주호의 목표는 100m가 아니다. 자신의 주 종목인 배영 200m 결선 진출에 모든 것을 건다. 가능성은 충분하다. 2월 카타르 도하에서 열린 세계선수권대회에선 준결선을 3위(1분56초40)로 통과한 뒤 결선 5위(1분56초38)에 올랐다. 한국수영 배영 사상 세계선수권대회 최고 성적이다. 이주호는 도하 대회에 앞선 세계선수권대회에서도 3회 연속 준결선에 오른 바 있다.

이주호에게는 2번째 올림픽이다. 2020도쿄올림픽 배영 200m 예선에선 당시 한국기록(1분56초77)으로 4위에 올랐지만, 준결선에선 1분56초93으로 11위에 그쳐 8명이 겨루는 결선행에 실패했다. 당연히 파리에선 한 단계 더 올라서겠다는 의지다. 도쿄의 경험과 이번 대회 100m 예선 탈락에서 드러난 문제점을 바탕으로 200m 결선행을 노린다.

지난해 2022항저우아시안게임 결선에서 1분56초54로 은메달을 목에 건 그는 지난해 11월 국가대표 선발전에선 1분56초05를 찍었다. 한국기록이다. 파리올림픽에서 이 기록을 다시 깬다면 충분히 결선행 티켓을 거머쥘 수 있다.

“도쿄올림픽은 출전 자체에 의미를 뒀지만, 파리올림픽은 다르다. 올림픽 분위기도 익혔고, 경험도 쌓였다. 한국수영 배영에 새로운 역사를 남기고 싶다. 내 모든 것을 붓겠다”는 것이 이주호의 당찬 의지다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com