"상처 얼마나 나았을까"…상처 봉합과 동시에 염증 실시간 감지

DGIST, 의료용 전자봉합사 시스템 개발
상처 염증 지속 모니터링..의료현장서 활용 기대

대구경북과학기술원 이재홍 교수팀은 상처 부위의 염증을 실시간 확인할 수 있는 '의료용 생체 전자봉합사 시스템'을 개발했다.

인공 피부 및 다양한 산성도를 가지는 돼지고기에 봉합된 생체 전자봉합사 모습. DGIST 제공

상처 부위의 염증 변화를 실시간 확인할 수 있는 의료용 실과 바늘이 개발됐다.

대구경북과학기술원(DGIST)은 이재홍 로봇및기계전자공학과 교수팀은 이정승 성균관대 교수팀과 공동으로 상처 부위의 염증 수준 변화를 실시간 모니터링할 수 있는 '전자봉합사(전자바늘과 실)'를 개발했다고 30일 밝혔다.

상처 치유 과정은 매우 복잡하며, 주변 환경에 큰 영향을 받는데, 만성 상처의 경우 상태를 지속적으로 모니터링하고 조기에 감염을 진단하는 것이 매우 중요하다. 지금까지 다양한 상처를 관리하는 소자는 밴드나 패치 형태로 개발됐다. 이런 소자는 피부 표면의 상처만 진단할 수 있어 피부 깊은 곳에 위치한 상처의 치유나 염증 상태는 정확히 파악하기 어렵다.

연구팀은 인체 내부 상처의 산성도(pH)를 측정하는 방식으로 인체 내부와 외부 상처의 염증을 장기간 진단할 수 있는 전자봉합사형 상처 모니터링 시스템을 개발했다. 일반 의료용 봉합사처럼 상처를 봉합하는 역할을 하면서도 상처에서 발생하는 염증도 감지한다.

연구팀은 전자봉합사를 실험쥐의 만성 상처에 적용해 염증과 치유 진행 과정을 정확하게 모니터링하는 데 성공했고, 생체 적합성에도 부합하다는 것을 확인했다.

이재홍 DGIST 교수는 "이번 연구를 통해 봉합사형 체내삽입 전자소자 기술이 실제 의료 현장에서 활용될 가능성이 커졌다"며 "앞으로 전자봉합사 개발뿐 아니라 다양한 생체 신호를 측정할 수 있는 인체 삽입형 의료기기 분야 연구를 적극적으로 진행할 것"이라고 말했다.

한편 이 연구결과는 재료 과학 분야 국제학술지 '어드밴스드 펑셔널 머티리얼즈(지난 16일)'에 실렸다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr