‘임성근 구명로비 의혹’이 가짜뉴스? 與 ‘고발’에 JTBC “언론 탄압”

與 “가십수준 진실성 낮은 것 알고도 특종인것처럼 고발”
JTBC “기자 고발한 與, 언론자유 억압…법적 대응 등 조치”

(시사저널=박성의 기자)

6월21일 오전 '순직 해병 진상규명 방해 및 사건은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사 임명법'(채상병특검법)에 대한 입법청문회가 진행되는 국회 법제사법위원회 전체회의에 출석한 이종섭 전 국방부 장관과 임성근 전 해병대 1사단장(왼쪽)이 위원 질의를 경청하고 있다. ⓒ연합뉴스

'임성근 전 해병대 1사단장 구명 로비' 의혹 관련 진실게임이 여당과 언론사 간의 고발전으로 비화됐다. 국민의힘이 해당 의혹이 '가짜뉴스'라며 보도한 기자를 고발하자 JTBC는 언론의 자유를 억압하는 조치라며 반발했다.

국민의힘은 30일 임성근 전 해병대 1사단장의 구명 로비 의혹을 보도한 JTBC 기자를 방송사 업무 방해 혐의로 서울경찰청에 고발했다. 지난 총선에서 민주당 공천을 받으려 했던 김 변호사 등 민주당 성향 인사들이 언론과 결탁해 공작에 나선 것이라는 게 국민의힘 주장이다.

국민의힘 미디어법률단은 이날 보도자료에서 "김 모 기자는 김규현 변호사가 알려준 임성근 전 사단장 구명 로비 의혹이 가십 수준으로 진실성이 낮다는 사실을 알고 있었다"며 "마치 특종인 것처럼 보도해 국민께 사실을 보도할 의무가 있는 JTBC의 보도 업무를 방해한 행위로 볼 수 있다"고 밝혔다.

미디어법률단은 "아무리 보도의 자유가 있다고 하더라도 김 기자의 행위는 작게는 특정인들의 명예를 훼손시킴과 동시에 언론사의 진실 보도 업무를 방해하는 범죄 행위"라며 "궁극적으로는 존재하지도 않는 대통령의 탄핵 사유가 있는 것처럼 여론을 왜곡하고 확산시켜서라도 업무에 전념하고 있는 대통령의 지위를 흔드는 명백한 범죄 행위"라고 주장했다.

반면 JTBC는 언론의 자유를 억압하는 조치라며 반발했다. 의혹 보도에 '해명'이 아닌 '고발'로 대처하는 것은 언론 탄압에 해당한다는 것이다. JTBC는 또 국민의힘이 방송사가 아닌 기자 개인을 고발 대상에 올린 것 역시 언론 자유를 저해하는 행위라고 비판했다.

JTBC는 30일 성명을 내고 "국민의힘이 사실관계를 왜곡하며 근거 없는 '제보공작'이라는 일방적인 주장으로 JTBC와 해당 기자의 명예를 크게 훼손했다"고 주장했다.

또 "해당 내용을 보도한 기자가 소속사 JTBC의 업무를 방해하고 신용을 훼손했다는 이해할 수 없는 이유를 들어 (국민의힘이) 고발을 강행했다"며 "기본적인 사실 확인도 거치지 않은 채 기자 개인을 공격 대상으로 삼은 조치는 민주주의의 기본인 언론 자유를 심각하게 침해하는 행위"라고 강조했다.

이어 "허위 사실로 기자 개인과 언론 자유를 억압하는 조치에 단호히 맞서겠다"며 "관련 취재와 보도를 이어가는 것은 물론 부당한 언론 탄압에 법적 대응 등 모든 조치를 하겠다"고 밝혔다.

JTBC 기자협회도 입장문을 내고 "국민의힘이 임 전 사단장 구명 로비 의혹을 보도한 기자를 경찰에 고발한 것은 언론의 자유를 침해하는 시도"라며 "강하게 규탄한다"고 밝혔다.