휴스턴, 기쿠치 잡으려 유망주 3명 출혈 감수···“1998년 랜디 존슨 이후 처음”

토론토를 떠나게 된 기쿠치. 토론토 SNS

토론토의 일본인 좌완 투수 기쿠치 유세이(33)가 휴스턴으로 이적한다. 휴스턴이 즉시 전력 선발 영입을 위해 유망주 3명을 내놓았다.

토론토는 30일 구단 홈페이지와 소셜미디어(SNS)를 통해 기쿠치를 휴스턴의 유망주 우완 투수 제이크 블로스, 외야수 조이 로퍼피드, 내야수 윌 와그너와 맞교환한다고 밝혔다.

기쿠치는 이달 말로 예정된 트레이드 데드라인에 앞서 선발 보강이 필요한 팀들의 주요 표적 중 하나였다. MLB 닷컴은 “지난 한 달 동안 트레이드 루머의 무게와 싸웠으며 때로는 힘들었다며 공개적으로 인정하기도 했다”고 기쿠치의 상황을 조명했다. 토론토는 아메리칸리그 동부지구 최하위로 포스트시즌(PS) 경쟁에서 일찌감치 멀어졌다. 메이저리그(MLB) 기록 전문 사이트 팬그래프닷컴에 따르면, 29일 기준 토론토의 가을야구 진출 확률은 0.9%에 불과하다. 이에 트레이드 마감 시한에 맞춰 몸값이 비싼 선수를 내보내고 젊은 선수를 데려오는 리빌딩을 계획했다. 기쿠치가 꾸준히 7월 안에 팀을 떠날 것이라는 예상이 나온 이유다. 2022년 토론토와 3년 총액 3600만 달러(약 497억원)에 도장을 찍은 기쿠치는 올 시즌을 끝으로 계약이 끝난다.

MLB 6년 차인 기쿠치의 통산 성적은 36승 46패 평균자책점 4.72이다. 지난해 빅리그 이후 첫 두 자릿수 승리(11승)를 따냈고 올해도 안정적으로 선발 로테이션을 돌았다. 시즌 성적은 22경기 4승 9패 평균자책점 4.75. 승운이 따르지 않아 승수 쌓기에 애를 먹었지만 9이닝당 탈삼진이 10.1개에 이를 정도로 준수한 세부 지표를 유지했다.

트레이드로 휴스턴에 합류한 기쿠치. 휴스턴 SNS

올 시즌 선발진의 부상이 이어진 휴스턴은 가을 잔치를 위해 기쿠치를 원했다. 이날 현재 아메리칸리그 서부지구에서 시애틀과 승차 없이 선두 경쟁을 펼치는 휴스턴은 선발진을 보강해 막판 스퍼트를 노린다. 시즌 뒤 자유계약선수(FA)가 되는 기쿠치를 잡기 위해 팀내 유망주 3명을 내주는 출혈을 감수했다. ‘ESPN’은 “왼손 선발을 얻기 위해 휴스턴이 유망주 3명을 내준 것은 1998년 랜디 존슨 이후 처음”이라고 전했다.

‘베이스볼 아메리카’는 “휴스턴이 경험이 풍부한 선발 투수를 찾고 있었다”면서 “기쿠치를 영입하며 팀내 팜 유망주 2위인 블로스와 5위의 로퍼피드, 19위 와그너를 내줘야 했다”고 전했다. 특히 블로스는 올시즌 마이너에서 13경기에 등판 평균자책 1.64를 기록했으며 빅리그에서도 3경기에 선발로 등판하는 등 휴스턴이 꾸준히 키워온 대형 유망주다. 로퍼필드도 트리플A 39경기에서 13홈런을 날렸고, 메이저리그로 올라와 38경기에서 타율 0.236, 2홈런을 기록했다. 와그너는 트리플A 70경기에서 타율 0.307, 41타점을 기록 중이다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com