“실력도 인성도 삐약이 잘 컸다” 탁구팬 칭찬 릴레이···중국도 놀란 경기력

임종훈-신유빈이 30일 파리올림픽 탁구 혼합복식 준결승에서 중국 왕추친-쑨잉사에 맞서 경기하고 있다. AFP연합뉴스

신유빈(대한항공)이 임종훈(한국거래소)과 함께 출전한 2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식에서 아쉽게 만리장성에 막혀 결승 진출에 실패했으나 많은 팬들의 뜨거운 응원을 받고 있다. 선배를 배려하는 성숙한 태도와 한층 무르익은 경기력에 대한 기대감을 보내고 있다.

임종훈-신유빈 조(세계 랭킹 3위)는 30일 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나4에서 중국 왕추친-쑨잉사 조(1위)와 벌인 2024 파리 올림픽 탁구 혼합 복식 준결승에서 2-4(11-6 7-11 11-9 5-11 7-11 9-11)로 패했다. 첫 게임을 가져가며 흐름을 끌어올렸지만 세트 점수 2-2 동점이 됐고, 이후 아쉽게 내리 2세트를 내주며 패했다.

한국 신유빈이 30일 파리올림픽 탁구 혼합복식 준결승에서 중국 왕추친-쑨잉사 조를 상대로 득점에 성공한 뒤 주먹을 불끈 쥐고 있다. 로이터연합뉴스

임종훈-신유빈 조는 그간 왕추친-쑨잉사 조와 4번 만나 단 한 번도 이기지 못했다. 남녀 모두 세계랭킹 1위인 세계 최강 중국 조에게 크게 밀렸다. 이번 대결도 비관적인 전망이 많았으나 임종훈-신유빈 조는 기대 이상의 선전을 펼쳤다. 특히 힘과 힘의 긴 랠리 대결에서 잇따라 이겨내고, 허를 찌르는 작전 등에서도 한층 완숙한 플레이를 보였다.

다만 중국 조의 노련함에 다소 밀리면서 막판 5·6세트 고비를 넘지 못해 결승 진출에는 실패했다. 임종훈-신유빈 조는 30일 오후 8시30분에 웡춘팅-두호이켐 조(4위·홍콩)와 동메달을 놓고 겨룰 예정이다.

동메달 결정전에서 승리할 경우 한국 탁구는 2012년 런던 대회(남자 단체전 은메달) 이후 12년 만에 올림픽 메달을 추가하게 된다.

한국 팬들은 이 경기 후 최선을 다해 좋은 경기력을 보인 임종훈-신유빈 조에게 뜨거운 박수를 보냈다. 투혼의 ‘졌잘싸’에 아낌없는 칭찬을 보냈다. 중국 탁구팬들조차 임종훈-신유빈 조에게 놀라움을 보였다. 이날 중국 최대 온라인 커뮤니티에서는 실시간 검색어 1위로 자국 선수가 아닌 임종훈-신유빈이 장악했다. 한국조의 예상 밖 선전에 깜짝 놀라며 당황함을 감추지 못했다.

신유빈이 30일 파리올림픽 탁구 여자 단식 64강전에서 호주의 멜리사 태퍼를 상대로 경기를 펼치고 있다. 연합뉴스

경기 후 국내의 각종 온라인 게시판과 커뮤니티에는 신유빈을 칭찬하는 댓글이 쏟아졌다. 신유빈은 이날 경기에서 선배 임종훈이 몇차례 아쉬운 실수로 점수를 내주는 상황에서도 미소를 잃지 않고 선배를 다독이며 파이팅을 불러 일으키는 등 성숙한 모습을 보였다. 스포츠 팬들은 “삐약이 신유빈, 정말 잘 성장했다” “여유와 노련미도 생겼다” “실력도 쑥쑥 컸고, 선배를 대하는 마음도 예뻤다” “남은 경기 더 뜨겁게 응원할게” 등 응원의 글을 올렸다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com