대통령실, '김건희 여사 보좌' 제2부속실 설치 착수

김건희 여사가 10일(현지시간) 투르크메니스탄 아시가바트 한 호텔에서 열린 국빈만찬에서 투르크메니스탄 국견인 알라바이를 안아 보고 있다. / 사진=대통령실

대통령실이 김건희 여사를 전담할 제2부속실 설치에 착수한 것으로 30일 알려졌다. 이날 여권에 따르면 대통령실은 시행령인 대통령비서실 직제 개편 후 인선 과정을 거쳐 조만간 제2부속실을 설치할 계획인 것으로 전해졌다.

제2부속실은 영부인의 일정, 메시지 등을 전담 보좌하는 부서다. 윤석열 대통령은 대선후보 시절 대통령 권한을 축소해 제왕적 대통령제를 끝내겠다는 취지로 제2부속실 폐지를 공약했었다. 윤 대통령은 당시 "대통령 부인은 그냥 가족에 불과하다"는 견해도 드러냈다. 이에 그간 대통령실은 대통령 비서 업무를 수행하는 부속실에서 김 여사 업무를 함께 담당해왔다.

그러나 공약이 무색하게도 2022년 윤석열 정부 출범 초기부터 제2부속실을 설치해야 한다는 목소리가 정치권에서 터져 나왔다. 대통령실이 확보하지 못한 사진 자료가 김 여사 팬클럽을 통해 외부에 알려지거나, 김 여사의 외부 일정을 민간인이 수행하는 등 잡음이 이어지면서다. 당시 이준석 국민의힘 대표는 "공적 조직에서 (김 여사를) 관리해야 한다"고 요구했다.

김 여사 팬클럽이 공개한 대통령실에서의 윤 대통령과 김 여사의 사진. / 사진=건희사랑

한동안 잠잠했던 제2부속실 설치 여론은 올해 1월 윤 대통령이 쌍특검법(김 여사 도이치모터스 주가조작 의혹 및 대장동 50억 클럽 특검법)에 대한 재의요구권(거부권)을 행사하면서 재점화됐다. 당시 거부권 행사 이후 기자들과 만난 대통령실 고위관계자는 "국민 대다수께서 설치하는 게 좋다고 생각하시면 검토하겠다"고 가능성을 열어뒀다. 윤 대통령도 지난 2월 KBS와 대담에서 "제2부속실은 비서실에서 검토하고 있다"고 밝혔다.

최근 국민의힘 전당대회 과정에서도 모든 당권 주자가 제2부속실 설치 필요성에 공감했다. "제2부속실을 더 미루면 안 된다"(한동훈 대표), "공인은 감시와 견제를 받아야 안전하다"(원희룡 전 국토교통부 장관), "제2부속실 폐지 공약 자체가 잘못"(나경원 의원), "영부인 공적 활동 보장 기구 있어야 한다"(윤상현 의원) 등의 목소리였다.

대통령실이 제2부속실 설치로 입장을 선회한 건 김 여사의 명품 가방 수수 논란 등이 국정 운영에 부담을 주고 있다는 평가가 있는 만큼, 공식 조직에서 투명하게 관리하겠다는 의도로 풀이된다. 한편, 알앤서치가 아시아투데이 의뢰로 지난 5월 3~5일 성인 1005명을 조사한 결과, 제2부속실 설치가 필요하다는 응답이 64%로 나타났다. 국민의힘 지지층에서도 68.1%가 필요하다고 답했다. 필요하지 않다는 응답은 26.9%, 잘 모르겠다는 응답은 9.1%였다. 조사는 무선전화 RDD 100% 자동응답 방식, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com