'스마트팜' 뭐길래···농산물 매입량 최대 76%↑

식자재 업체들 계약재배 물량↑
장마·태풍 등 영향 해소 이점 커
품질 관리나 수확량 예상도 용이
설비지원·기술개발 사례도 증가

[서울경제]

이상기후로 과일·채소류 가격이 치솟는 일이 반복되자 식품업계가 ‘스마트팜’에 눈독을 들이고 있다. 계약 재배 물량을 늘리는 것은 물론 직접 관련 기술을 개발하거나 농가에 설비 구축을 지원하는 사례도 증가하고 있다.

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식자재 업체들 계약재배 물량↑

26일 식품업계에 따르면 급식·식자재 기업들은 스마트팜으로부터 납품받는 과일이나 채소의 물량을 늘리는 추세다.

신세계푸드는 올해 4월 경기도 여주에 위치한 4000㎡(1200평) 규모 스마트팜에서 가지를 새롭게 받아와 식품 제조와 급식 사업에 활용하기로 했다. 비슷한 시기 전북 무주의 로메인(5300㎡ 규모)과 충남 부여의 오이(5000㎡)도 각각 확보했다.

아워홈은 주로 쌈과 샐러드에 들어가는 채소류를 스마트팜 작물로 전환하고 있다. 올해 예상 매입 물량이 지난해보다 76% 많을 정도로 활용도가 급증하고 있다. 향후 과채(애호박·오이·고추)와 엽채류(대파·부추)도 도입한다는 계획이다. CJ프레시웨이도 제주와 충남 서산, 경북 의성 등지에서 양파·마늘·감자를 계약재배한다.

유통사들도 마찬가지다. 롯데마트는 올해 장마의 장기화에 대비해 스마트팜 농산물을 지난해보다 약 20%가량 확대했다. 이렇게 매입한 5종의 채소를 현재 전 점포에서 판매 중이다.

신세계푸드 농산물 바이어들이 스마트팜에서 재배된 토마토의 품질을 확인하고 있다. 사진 제공=신세계푸드

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장마·태풍 등 영향 해소 이점 커 품질 관리나 수확량 예상도 용이

스마트팜은 첨단 기술을 접목해 빛·온도·습도·이산화탄소·배양액 등 작물이 자라는 최적의 환경을 유지하는 농장이다. 기존의 비닐 온실보다도 농산물을 안정적으로 재배할 수 있는 이점이 커 주목받는 분위기다.

최근 들어 매년 폭염과 폭우로 상추·배추·깻잎 같은 작물이 타격을 입는 상황에서 매력도가 특히 커졌다. 일례로 패스트푸드 업체들은 매년 7∼8월이면 태풍으로 인해 토마토 수급에 어려움을 겪어왔다. 한국농수산식품유통공사에 따르면 올해 배추 역시 1포기의 소매 가격이 26일 기준 5556원을 기록해 지난해 같은 날보다 29.8% 오른 상태다. 한 식자재 업체 관계자는 “스마트팜은 장마철 비 피해를 받지 않아 농작물 품질이 균등하고, 예상한 물량만큼 수확이 가능해 시세 영향도 적다”고 설명했다.

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설비지원·기술개발 사례도 증가

이 때문에 업계가 스마트팜 설비 구축이나 기술 개발에 뛰어드는 사례는 계속 나오고 있다. 신세계푸드는 농업법인 팜팜에 관련 설비 비용 11억원을 지원하고, 2022년부터 5년간 토마토 생산량 1300톤 전부를 구매하기로 계약한 바 있다. 이 금액을 활용해 팜팜은 충남 논산에 2만m²(약 8000평) 크기의 최신식 스마트팜을 구축했다. 난방과 배양액 시설만 갖췄던 기존의 비닐 온실과 달리 발광다이오드(LED)와 수분 관리 등 최신식 설비를 들였다. 신세계푸드 관계자는 “5~10년 단위 장기계약 대금을 이용해 중소규모 농가는 스마트팜으로 전환하고, 급식업체는 안정적으로 농산물을 확보하게 된다”고 했다.

CJ프레시웨이는 최근 농업기술업체 대동과 업무협약을 맺고 충북 보은군에 위치한 총 7만1290㎡(2만1000평) 규모 농가 8곳에 마늘 재배 솔루션을 제공하기로 했다. 풀무원은 수온 상승이나 해양 오염에 대비해 직접 3년 내 상용화를 목표로 육상 김 양식장을 연구하고 있다.

충남 논산시 상월면에 위치한 신세계푸드 토마토 계약재배 스마트팜. 사진 제공=신세계푸드

황동건 기자 brassgun@sedaily.com