갑작스런 친중행보 伊 총리, EU 中제재 판 흔드나?

핵심요약

EU 대표적 반중 정치인 멜로니 伊총리 첫 방중서 이례적 행보
'일대일로 탈퇴' 주도하더니 양국간 경제협력 강조하며 러브콜
EU 중국산 전기차 관세폭탄 부과로 민감한 시점에 '투자' 요구
멜로니 방중 지렛대로 '대중 제재' EU 단일대오 흔들기 나선 中

이탈리아의 일대일로(一帶一路) 사업 탈퇴를 주도하며 중국과 거리두기를 해왔던 조르자 멜로니 총리가 첫 중국 방문에서 양국간 협력 강화를 역설하면서 중국과의 관계복원에 나서고 있다.

유럽연합(EU)이 중국산 전기차에 고율 과세를 부과하며 대중국 견제를 본격화하고 있는 시점이라는 점에서 EU 핵심국가 가운데 하나인 이탈리아 총리의 친중국 행보에 관심이 모아지고 있다.

지난 27일부터 닷새간의 일정으로 중국을 방문 중인 멜로니 총리는 28일 리창 중국 국무원 총리와의 회담에서 "새로운 형태의 협력을 시험하는 3개년 계획에 서명한다"고 밝혔다.

그는 "글로벌 전략 동반자 관계 20주년을 맞는 해에 우리의 양자 협력을 재개하는 의지를 보여주는 것"이라고 '3개년 계획' 서명의 의미를 설명했다.

멜로니 총리는 이날 베이징 인민대회당에서 열린 '중국-이탈리아 기업가위원회 제7차 회의 개막식'에 참석해서도 양국의 협력 강화를 역설했다고 중국 외교부가 밝혔다.

중국 관영 영자지 글로벌타임스는 개막식에서 멜로니 총리가 신에너지 제품, 신에너지 차량 및 기타 친환경 기술과 같은 분야에서 양자 협력 강화의 중요성을 강조했다고 보도했다.

이날 개막식에는 타이어 전문기업 피렐리와 에너지 그룹 에니(ENI), 방산업체 레오나르도, 명품업체 돌체앤가바나 등 멜로니 총리의 방중에 동행한 이탈리아 기업가 150여명도 참석했다.

이탈리아는 주세페 콘테 전 총리 시절인 2019년 주요 7개국(G7) 가운데 유일하게 중국의 핵심 대외확장 전략인 일대일로에 가입했다. 그런데 이번에 방중한 멜로니 총리는 이탈리아의 일대일로 탈퇴를 주도한 인물이다.

멜로니 총리는 2022년 10월 임기를 시작하며 "일대일로에 참여한 것은 실수"라며 탈퇴를 시사했고, 이듬해 12월에 중국의 강한 반발에도 불구하고 이탈리아는 일대일로 탈퇴를 중국에 통보했다.

이런 이유로 멜로니 총리는 EU 내에서도 대표적인 반중 정치인으로 꼽히고 있다는 점에서 이번 방중 기간 '3개년 계획' 서명을 비롯해 중국과의 협력 강화에 나선 점은 이례적인 행보로 평가된다.

특히, EU가 지난 5일부터 중국산 전기차에 대해 최고 47.6%의 임시 관세를 부과하기 시작했다는 점에서 멜로니 총리의 이번 방중은 더욱 주목 받고 있다.

EU는 오는 10월쯤 현재 중국산 전기차에 부과하는 임시 관세를 향후 5년간 부과하는 확정관세로 전환하기 위해 회원국 대상 투표를 실시하는데 이탈리아의 입장변화는 주요 변수가 될 수 있기 때문이다.

'반중'을 자처하며 취임 이후 한번도 중국을 찾지 않았던 멜로니 총리가 이렇게 EU와 중국간 갈등이 본격화된 민감한 시점을 첫 방중 시기로 잡은 것도 이런 정세를 적극 활용하기 위한 것으로 해석된다.

실제로 멜로니 총리는 이번 방중의 목표를 숨기지 않았다. 그는 28일 양국 기업가가 모인 자리에서 "이탈리아를 향한 중국의 투자는 이탈리아가 중국에 하는 투자 수준의 3분의 1 수준에 불과하다"며 "올바른 방향으로 격차를 좁히기 바란다"고 촉구했다.

중국이 이탈리아에 더 많은 투자를 하라고 요구한건데, 이탈리아는 특히 전세계 전기차 시장을 주도하고 있는 중국 자동차 기업들의 이탈리아 현지 공장 건설을 원하고 있는 것으로 알려졌다.

실제로 멜로니 총리에 앞서 이번달 초 중국을 방문한 아돌프 우르소 이탈리아 산업부 장관은 둥펑, 체리 등 중국 자동차 기업 고위 관계자들을 잇따라 만나 투자 협상을 진행하기도 했다.

이는 이탈리아가 EU의 고율 관세 부과에 동의하고 있지만, 중국 기업들이 자국에 공장을 지어 전기차를 생산하는 등 중국이 이탈리아에 투자를 확대할 경우 이런 입장이 바뀔수도 있다는 뜻으로 읽힌다.

이탈리아는 프랑스, 스페인과 함께 이번에 EU 집행위원회가 중국산 전기차에 4개월간 임시로 고율 관세를 부과하기로 결정한 것에 동의한 대표적인 국가로 꼽힌다.

오는 10월쯤 실시되는 5년 확정 관세로의 전환 투표에서는 EU 전체 인구의 65%를 대표하는 최소 15개국이 찬성표가 필요한데, 이들 3개국의 인구만 EU 전체의 40%에 달한다.

따라서 이들 3개국이 현재 입장을 유지할 경우 고율 관세가 확정될 가능성이 높다. 이런 가운데 3개국 가운데 반중 행보를 보였던 이탈리아가 '투자'를 조건으로 손을 내밀고 있는 만큼 중국 역시 이를 거부하기 힘들 것으로 보인다.

이와 관련해 글로벌타임스는 전문가의 발언을 인용해 "EU 회원국의 초기 투표 결과는 이탈리아가 중국산 전기차에 관세를 부과할 의향이 더 강하다는 것을 보여주지만, 멜로니의 방문은 양측이 수용할 수 있는 합리적인 해결책을 찾는 데 도움이 될 수 있다"고 밝혔다.

중국 역시 멜로니 총리의 방중을 EU의 '관세 폭탄' 부과를 막는데 활용하고 있다는 얘기다. 중국은 이밖에도 프랑스 브랜디, 스페인산 돼지고기 등에 대한 반덤핑조사를 실시하는 등 보복조치를 동반하며 EU의 '대중국 제재' 단일대오를 흔드는데 주력하고 있다.

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베이징=CBS노컷뉴스 임진수 특파원 jslim@cbs.co.kr

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