신원식 “북한, 미국 대선 전후 7차 핵실험 가능성”

신원식 국방장관이 미국 대선을 전후해 북한이 핵 도발에 나설 가능성이 있다고 말했습니다.

한미일 국방장관 회담을 위해 일본 도쿄를 방문 중인 신 장관은 현지시각 29일 도쿄에서 가진 블룸버그통신과의 인터뷰에서 "북한은 결단만 내리면 가능하도록 핵실험 준비를 마친 상태"라면서 "미국과의 협상력을 높이기 위해 이 결정이 미국 대선을 전후해 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다"고 말했습니다.

한국과 미국 정부는 그간 북한이 이미 7차 핵실험 준비를 마친 상태이며 언제라도 재개에 나설 수 있다는 가능성을 여러 차례 제기해 왔습니다.

신 장관은 한미일 국방장관 회담 뒤 별도 기자회견에서는 "북한의 핵·미사일 위협이 3국의 안보 위협이 되는 것도 변함이 없고 역내에 아주 다양한 도전 요인들이 있다"면서 미국의 정권 교체 여부와 관계없이 한미일 안보 협력은 지속할 것이라고 강조했습니다.

신 장관은 "어떤 특정 정권의 성격에 따라 이게(한미일 안보협력) 생겨난 것이라면 정권이 바뀌면 변화하겠지만 3개국 국익에 각각 윈윈하는 상황이기 때문에 큰 흔들림 없이 계속 추진될 것으로 생각한다"고도 덧붙였습니다.

한미일 3국은 이번 회담에서 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 3국의 안보협력을 제도화하는 첫 문서인 '한미일 안보협력 프레임워크'(TSCF) 협력각서에도 서명했습니다.

신 장관은 블룸버그 인터뷰에서 "3국이 한미일 미사일 경보정보 실시간 공유와 관련한 표준작전절차 합의에도 거의 이른 상태"라고 부연했습니다.

신 장관은 또 북한과 러시아의 군사적 밀착에 우려를 표하며, 북한이 현재까지 러시아에 모두 1만 2천 개 분량의 컨테이너를 보냈다고 확인했습니다. 이는 560만 개의 포탄을 실을 수 있는 규모입니다.

신 장관은 "러시아가 로켓뿐 아니라 북한이 원하는 재래식 무기 현대화를 위한 기술을 제공하고 있다고 믿는다"며 "우리는 시간을 가지고 이 같은 기술 이전이 북한의 무기 체계를 어떻게 변화시킬지 주시해야 한다"고 말했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

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최영윤 기자 (freeyaw@kbs.co.kr)