“우크라에 F-16 조종가능 인력 단 6명”

우크라이나에 F-16 전투기가 공급되기 시작했으나 조종 능력을 갖춘 우크라이나군 인력은 6명에 불과하다는 보도가 나왔습니다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 현지시각 28일 훈련 장소와 시간 제약 탓에 올 여름 안에 F-16 비행훈련을 마칠 조종사가 6명에 그칠 것이라며 F-16이 투입되더라도 우크라이나의 바람처럼 게임 체인저로 전황에 즉각 영향을 미치기는 어렵다고 보도했습니다.

우크라이나는 지난해부터 미국과 유럽에 자국 공군 조종사들을 보내 F-16 조종 교육을 해왔습니다.

숙련된 조종사 육성에 1년이 걸리고 영어로 된 핵심 용어를 교육받는 기간만 4개월에 달한다고 WP는 전했습니다.

그러면서 투입 가능한 전투기 대수가 적고 러시아 방공망이 촘촘한 만큼 전선 근처의 러시아 군사자산을 직접 폭격하기보다는 미사일·드론 등 공중 표적을 격추해 방어하는 역할을 할 것으로 내다봤습니다.

미국 당국자들도 러시아의 방공망 탓에 F-16이 우크라이나에 큰 도움이 되지는 못할 것이라고 말해왔습니다.

그러나 우크라이나가 F-16 지원을 끈질기게 요구하자 지난해 5월 조 바이든 미국 대통령이 우크라이나 조종사 훈련을 승인했습니다.

덴마크와 네덜란드는 지난 10일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 올여름 출격을 목표로 자국 F-16 이전이 시작됐다고 밝혔으나 몇 대인지는 공개하지 않았습니다.

WP는 노르웨이와 벨기에 등을 포함한 4개국을 합쳐 80대를 인도하기로 약속했으나 올해 안에 우크라이나가 받을 물량은 20대에 못 미칠 것으로 전망했습니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]

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최영윤 기자 (freeyaw@kbs.co.kr)