원자력학회 “사용후핵연료 처분장, 핀란드 방식 아닌 한국형으로”

특별위원회 꾸려 6개월간 논의한 결과 발표

정범진 한국원자력학회장(가운데)이 29일 정부세종청사 인근 한 식당에서 열린 기자간담회에서 ‘한국형 고준위 방사성 폐기물 처분 솔루션’을 발표하고 있다. 세종 | 김경학 기자

고준위 방사성폐기물(사용후핵연료) 처분 시설 건립을 기존에 논의되던 핀란드 방식 등이 아닌 국내 실정에 맞는 ‘한국형’으로 추진해야 한다는 주장이 나왔다. 한국원자력학회는 이 같은 방식으로 추진하면 기존 계획보다 10년가량 빨리 진행할 수 있고, 경제성도 30% 이상 높일 수 있다고 밝혔다.

한국원자력학회 사용후핵연료 특별위원회는 29일 세종시 한 식당에서 기자간담회를 열어 ‘한국형 사용후핵연료 처분 솔루션’을 발표했다. 위원장인 정범진 경희대 원자력공학과 교수는 “1980년대 기술에 근거한 스웨덴·핀란드의 처분 방식에 머물지 않고 그간 연구를 통해 축적된 지식과 자료를 바탕으로 한국 환경에 적합한 솔루션이 무엇인지 그려볼 필요가 있다”고 밝혔다.

위원회는 한국형 솔루션이라는 이름의 대안을 제시했다. 우선 처분 시설이 세워질 모암으로는 화강암과 같은 결정질암으로 확정해야 한다고 주장했다. 위원회는 “심층 처분에 적합한 암종은 화강암과 같은 결정질암, 셰일 등 점토질암, 암염 등이 있다”며 “국내에는 암염이 존재하지 않고 점토질암은 암반 두께와 넓이 등에서 충분하지 않아 한국 지질 특성상 가장 풍부하며 안정성 확보에 적합한 결정질암으로 선택해야 한다”고 설명했다.

기존에 처분 용기로 거론되는 두께 5㎝ 구리 용기는 과도하다며 두께를 1㎝로 줄이고 외부는 구리, 내부는 주철인 이중 용기를 사용해야 한다고 밝혔다. 또 기존 방식은 처분 용기당 사용후핵연료 3~4다발을 담는데, 최신 공학 기술을 적용하면 7다발까지 담을 수 있다고 했다. 수분이 들어가면 강화되는 점토인 ‘벤토나이트’를 처분 용기와 암반 사이 완충재로 채우면 같은 면적에 더 많은 용기를 처분할 수 있다고 설명했다.

위원회는 이 같은 방식으로 추진하면 핀란드 방식과 비교했을 때 처분 시설 면적은 70% 이상 줄이고, 경제성은 30% 이상 향상할 수 있다고 예측했다. 정 위원장은 “연구·개발은 이미 충분히 진행됐는데 (산업통상자원부, 에너지기술평가원, 원자력환경공단, 원자력 학계 등) 처분 시설 업무 담당자들이 너무 미루고 조심하는 경향이 있다”며 “더는 미룰 수 없다는 생각에 특별위원회를 꾸려 6개월간 논의했다. 이번 솔루션은 주민 수용성에도 도움이 되지 않을까 생각한다”고 말했다.

김경학 기자 gomgom@kyunghyang.com