농식품부, 생필품 판매 ‘농촌 이동장터’ 운영…서비스 순차 확대

농림축산식품부는 농촌 주민이 생활필수품을 보다 쉽게 구매할 수 있도록 ‘가가호호 농촌 이동장터’를 시범 운영한다고 29일 밝혔다.

농식품부는 인구 감소에 따라 농촌 마을에 소매점이 사라져 주민이 식품, 공산품 등을 구매하기 어려워지는 ‘식품 사막’ 문제가 발생하고 있다며 이에 대응한 대책으로 이동장터를 기획했다고 설명했다.

통계청에 따르면 지난 2020년 기준 전국 3만7563개 행정리 중 2만7609개(73.5%)는 음료와 식품을 판매하는 소매점이 없고, 2224개(5.9%) 마을에는 대중교통이 없다.

이에 농식품부는 농촌 주민의 복지 향상을 위해 생필품을 실은 트럭이 마을을 방문하는 식의 이동장터 사업을 구상했고, 사업에 관심을 보이는 18개 시·군을 발굴했다.

농식품부는 앞으로 지방자치단체, 지역농협과 협업해 이동장터를 운영할 예정이다.

농식품부가 차량 구입, 기자재 등을 지원하면 각 지자체는 차량 운영비와 전담 인력을 제공하고 지역농협은 보조 인력 지원과 생필품 판매를 맡는 식이다.

농식품부는 이동장터 운영을 위해 농협과 함께 가이드라인을 제작해 지자체에 배포하기로 했다.

또 시·군 단위로 시범지구를 선정한 뒤 연내 지자체가 기본 계획을 수립할 수 있도록 독려한다는 방침이다.

이 밖에 농촌 마을 주민이 소매점으로 직접 이동할 수 있는 셔틀버스를 지원하거나 생필품 배달뿐 아니라 복지, 문화, 돌봄 등 생활 서비스를 제공하는 방식도 검토하기로 했다.

농식품부는 시범 운영 이후 113개 시·군을 대상으로 점진적으로 사업을 확대할 예정이다.

송미령 농식품부 장관은 이동장터 사업을 진행하기 이날 전남 영광군을 찾아 지자체, 지역농협 관계자와 기존 이동장터 운영 사례를 공유했다.

민간 조직인 여민동락공동체는 영광군 묘량면에서 2010년부터 이동장터를 운영해 왔고, 경기 포천시 소흘농협은 2019년부터 지자체와 함께 취약 계층을 위한 ‘찾아가는 행복장터’를 열어 왔다.

송 장관은 "농촌 이동장터가 ‘오아시스’ 같은 존재가 될 수 있도록 지자체와 농협은 적극 참여해달라"며 "정부는 농촌 이동장터에 관심 있는 지자체에 대한 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

조해동 기자