최태원 회장, 美여성에게 손편지 받았다…3쪽 분량에 감사표현 빼곡, 왜?

워싱턴 추모의 벽 건립 도와
참전행사 방한 데인 웨버 씨
최 회장에 3쪽 손 편지 전해

최태원 SK그룹 회장이 지난해 10월 경기도 파주시 보훈단지에 들어선 윌리엄 웨버 대령 추모비 건립식에 참석해 데인 웨버 씨와 악수를 나누고 있다. [한미동맹재단]

한미동맹의 상징적 인물인 고(故) 윌리엄 웨버 미 육군 대령의 손녀가 최태원 SK그룹 회장에게 감사의 마음을 담은 손 편지를 보냈다.

29일 한미동맹재단은 6·25전쟁 유엔군 참전의 날 기념행사 참석차 방한한 웨버 대령의 손녀 데인 웨버 씨가 SK그룹과 최 회장에게 보내는 3쪽 분량의 손 편지를 재단을 통해 전달했다고 밝혔다.

데인 웨버 씨는 편지에서 웨버 대령이 생전에 힘썼던 미국 워싱턴DC 내 ‘6·25전쟁 추모의 벽’ 건립을 위한 기금 마련에 최 회장이 중심적 역할을 해준 점을 언급하며 감사를 표시했다. 또 최 회장이 지난해 10월 파주 보훈단지 내 웨버 대령 추모비 건립과 추모 에세이 콘테스트 등의 사업을 지원해준 것에 대해도 고마움을 전했다.

앞서 SK그룹은 추모의 벽 건립에 국내 기업 가운데 처음으로 100만 달러(약 13억 8180만원)을 후원했다. 최 회장은 2022년 7월 워싱턴DC에서 열린 추모의 벽 헌정식에 직접 참석해 웨버 대령의 부인인 애널리 웨버 여사를 만나기도 했다.

윌리엄 웨버 대령의 손녀인 데인 웨버 씨가 최태원 SK그룹 회장에게 보낸 손 편지. [한미동맹재단]

데인 웨버 씨는 편지를 통해 “웨버 대령의 추모에 대한 변함없는 지지와 관대함에 깊은 감사의 말씀을 전하는 시간을 갖고 싶었다”고 밝혔다. 이어 “바쁜 일정에도 상당한 기부와 행사 참석 등 (최 회장의) 지속적인 지원은 남다른 수준의 헌신과 보살핌을 보여준다”고 썼다.

그는 “SK그룹과 최 회장의 노력에 우리 가족뿐 아니라 웨버 대령이 옹호한 가치를 소중히 여기는 모든 사람이 진심으로 감사하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “웨버 대령의 추모를 위해 변함없이 헌신하고 있다는 사실에 대해 하늘에 계신 웨버 대령 부부도 행복해할 것”이라고 강조했다.

한편 웨버 대령은 미국 공수부대 장교로 6·25전쟁에 참전해 인천상륙작전과 서울수복작전 등에서 활약했다. 그는 원주 전투에서 오른쪽 팔과 다리를 잃었지만 1년 간의 수술과 재활 과정을 거쳐 현역에 복귀했다. 생전 여러 행사에서 왼손으로 경례하던 그의 모습은 널리 알려졌다.

웨버 대령은 장애를 극복하고 워싱턴DC 내 6·25전쟁 참전용사 기념비인 ‘19인의 용사상’과 전쟁에서 산화한 미군과 카투사(KATUSA)의 이름을 새긴 추모의 벽 건립에 앞장서는 등 미국에서 ‘잊힌 전쟁’이었던 6·25전쟁을 재조명하는데 헌신했다.