Stop quick fixes and find fundamental solutions (KOR)

The government must not forget that without close communication with medical doctors, any solution will be a pipe dream.

It turned out that barely over 10 percent of the quota for general practitioners for next year have applied for the medical practical examination. Among medical school students, only five percent applied for the essential test. In this case, we will see about 300 general practitioners next year instead of the usual 3,000.

After more than 10,000 trainee doctors left their hospitals in protest against the government’s drastic decision to increase the medical school admissions quota by 2,000 annually over the next five years, the number of new medical doctors is also set to decrease. The Yoon Suk Yeol administration’s scheme to increase the number of medical students to address a lack of medical doctors only helped a number of doctors leave their hospital. Even emergency medical services face a crisis amid growing complaints about accumulated fatigue from having to fill the vacuum from the massive walkout by trainee doctors.

The government has presented various ways to rescue trainee doctors from administrative punishments since their walkout in February. But they didn’t return to their hospitals and medical students even refused to take the required practical test. The government must accept the medical vacuum for a considerable period of time as a fait accompli and prepare effective solutions to address the protracted crisis. There are alarming signs that essential services such as surgery and OB-GYN are to break down.

The government must prevent the collapse of emergency medical services and critical care. It must establish a new system to allow physician assistants to fill some of the void of specialty doctors and legislate the system. Despite the government’s promise to apply special exceptions to the walkouts by trainee doctors, they are not expected to return to their hospitals when new trainee doctors are recruited in September. Many trainees are preparing to serve in the military. Patient groups are enraged after some medical professors threatened to not accept trainee doctor applicants as their pupils.

The ongoing crisis owes much to the government. Appearing in the National Assembly, the health minister said he didn’t expect this medical crisis to last for more than four months. Quick fixes can’t solve the crisis. The medical community is also being divided even further. The government must take responsibility for resolving this crisis through dialogue with stakeholders.

The special medical reform committee must present realistic solutions when it announces a plan to restructure our medical system next month. The government must not forget that without close communication with medical doctors, any solution will be a pipe dream.

의료개혁, 땜질식 처방 중단하고 근본 개혁 집중할 때다

내년 의사 국가시험(국시) 대상자 중 실기시험에 원서를 접수시킨 인원이 10% 남짓한 것으로 드러났다. 의대생 중에선 5% 정도만 원서를 냈다. 매년 3000명 가량 배출되던 신규 의사가 내년엔 300명대로 급감할 위기다. 전공의가 1만 명 넘게 의료 현장을 이탈한 데 이어 신규 의사까지 줄어드는 상황이 다가온다. 의사 수가 부족해 의대 정원을 늘리겠다는 정부의 구상은 오히려 의사 인력이 순식간에 대거 증발하는 결과로 이어졌다. 전공의의 빈자리를 채워 온 전문의들마저 심신의 한계를 호소해 응급의료마저 위태로운 상황이다.

정부는 지난 2월 의대 정원 2000명 확대 계획을 발표한 이후 반발하는 전공의에게 행정처분 철회를 포함한 다양한 구제 방안을 제시했다. 그런데도 전공의는 돌아오지 않았고, 의대생마저 국시를 외면하는 지경에 이르렀다. 정부는 이제 의료 현장에 상당 기간 대규모 의사 공백이 불가피하다는 현실을 직시하고 가장 실효성 있는 대책을 마련해야 한다. 특히 의료계 일각에서 제기하는 외과·산부인과 등 필수의료 붕괴 조짐이 심상치 않다.

무엇보다 응급 환자와 중증 환자 진료가 무너지면 안 된다. PA(진료 보호) 간호사가 전공의의 공백을 일정 부분 메우는 시스템을 구축하고 법제화에 나서야 한다. 파격적 특례 적용 약속에도 불구하고 9월 전공의 모집을 통해 현장에 돌아올 의사는 거의 없으리란 예상이다. 많은 전공의가 입대를 준비하는 등 공백 장기화가 가시화한다. 일부 대학교수들은 하반기 모집 전공의를 “제자로 받아들일 수 없다”고 공공연히 밝혀 환자들의 분노를 사고 있다.

작금의 사태는 정부의 안이한 판단이 자초했다. 조규홍 보건복지부 장관은 국회에서 “4개월 넘도록 의료 공백이 지속할 것은 예상하지 못했다”고 밝혔다. 지금까지 내놓은 땜질식 처방으론 사태 해결이 어렵다. 대화해야 할 의료계는 전공의 대표가 어제 대한의사협회장의 퇴진을 요구하는 등 자중지란이 극심해진다. 앞이 안 보이는 난국에서도 대안을 마련해 결자해지하는 게 정부의 책무다. 의료개혁특별위원회를 통해 내달 발표할 상급종합병원 구조 전환 방안에선 발등의 불을 끄면서도 장기적 리스크를 줄이는 현실적 방안을 담아야 한다. 무엇보다 의료계와 충분히 소통하지 않으면 탁상공론이 될 우려가 크다는 사실을 명심해야 한다.