WSJ "연준 이번주 FOMC서 9월 금리인하 신호 보낼 것"

제롬 파월 미 연준 의장. AFP 연합뉴스

미국 월스트리트저널(WSJ)이 오는 9월 미 연준(연방준비제도·Fed)의 금리인하 가능성을 28일(현지시간) 재차 보도했다. 오는 30∼31일(현지시간) 열리는 미 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 후 연준이 인플레이션 및 노동시장의 개선을 반영해 9월 금리 인하 가능성이 매우 크다는 신호를 보낼 것이라는 관측이다.

이는 제롬 파월 연준 의장이 그간의 고민을 끝낼 시점이 가까워지고 있다는 판단에 따른 것이다. 파월 의장은 그동안 금리를 너무 빨리 낮췄을 때 초래될 위험과 너무 늦게 낮췄을 때 초래될 위험을 비교해 따져왔다. 파월의 결정을 재촉하는 경제지표들도 나타나고 있다. 물가상승률이 잦아들고 고용지표도 냉각세를 보이고 있다. 최근 연준 내부에서는 금리인하를 실기(失期)하면 그에 따른 부(負)의 효과가 더 클 것이라는 소리도 나오고 있다.

그간 연준 구성원들은 시장 안팎의 높아지는 금리 인하 요구에도 불구하고 "인플레이션이 2%로 지속해서 낮아진다는 더 큰 확신이 필요하다"며 신중한 자세를 고수해왔다. 이는 연준의 금리 인하가 단 한 차례로 끝나는 게 아니라 이후로도 이어질 일련의 통화정책 완화 행렬의 신호탄이 될 것이기 때문이라는 게 신중론의 배경이 돼왔다고 이 신문은 평가했다.

1970년대 등 과거 역사를 보면 해결된 것처럼 보였던 인플레이션이 갑자기 되살아나는 사례들이 있었기 때문에 연준으로선 물가가 확실히 잡혔다는 더 많은 증거를 원한다는 것이다. 그러나 최근의 거시경제지표들은 금리인하 쪽으로 힘을 실어주고 있다.

연준이 통화정책의 준거로 삼는 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률은 6월 전월 대비 0.1%, 전년 동월 대비 2.5% 각각 상승, 인플레이션 둔화세 지속을 확인시켰다.6월 미국의 실업률이 4.1%로 2년 7개월 만에 가장 높은 수준으로 오른 것도 '뜨거운 고용시장'이 식어가고 있음을 가리키는 지표다.

금리를 너무 늦게 낮췄을 때 초래될 위험이 빨리 낮췄을 때 초래될 위험보다 커진 것도 연준이 인하 준비에 나서게 된 배경이다. 2022년 물가 상승이 "일시적일 수 있다"며 방관하다가 초기 대응에 실패했다는 비판을 받아온 연준으로선 또 한 번의 정책 실기로 경제 경착륙을 유발하는 것 아니냐는 우려에 대한 부담감이 크다.

다만, 연준 내에서는 최근 물가 지표 개선에도 불구하고 다수 위원이 조금만 더 여유를 두고 지켜보자는 신중론이 여전히 남아 있는 분위기다. 이는 7월 대신 9월로 인하 개시 시점이 지연된 주된 배경이 됐다.

연준 구성원 중 비둘기파(통화완화 선호)로 꼽히는 메리 데일리 샌프란시스코 연은 총재는 최근 연설에서 "아직 물가가 안정 국면에 있지 않다"며 "역사는 긴급성이 필요하지 않은 상황에서 선제적 행동이나 긴급 행동에 나설 경우의 위험성에 대해 경고하고 있다"라고 지적했다. 김경렬기자 iam10@dt.co.kr