변우혁도 KIA도 팬들도 백투백 마침표에 ‘도파민 대폭발’…“초구 속구 노려 인생 베스트 홈런 나왔다”

KIA 타이거즈 내야수 변우혁이 인생 홈런을 때렸다. 7월 28일 고척돔에 있었던 KIA 선수단과 KIA 팬들은 모두 ‘도파민 대폭발’을 느꼈다.

KIA는 7월 28일 고척 키움 히어로즈전에서 4대 3으로 승리했다. KIA는 3연패 탈출과 함께 시즌 60승 2무 38패로 리그 선두 자리를 유지했다. 같은 날 패한 2위 LG 트윈스와 격차는 6경기로 다시 벌어졌다.

이날 KIA는 8회 초 직전까지 0대 3으로 끌려가고 있었다. KIA 선발 투수 양현종은 6이닝 3실점을 기록했지만, 3실점 모두 팀 실책과 연관된 비자책점이었다.

이대로 4연패와 함께 주말 시리즈 스윕 패 위기에 직면하나 했던 KIA는 홈런 세 방으로 한순간 전세를 뒤집었다.

먼저 KIA는 8회 초 최원준의 2점 홈런으로 한 점 차 추격에 돌입했다. 최원준은 바뀐 투수 양지율의 3구째 139km/h 속구를 통타해 비거리 125m짜리 우월 투런 아치를 그렸다.

9회 초 2아웃까지 몰렸던 KIA는 이날 무안타로 침묵하던 김선빈의 홈런으로 기사회생했다. 김선빈은 9회 초 2사 주자 없는 상황에서 바뀐 투수 김성민의 초구 136km/h 투심 패스트볼을 통타해 비거리 120m짜리 동점 좌월 솔로 홈런을 때렸다. 이어 후속타자 변우혁도 김성민의 초구 136km/h 투심 패스트볼을 공략해 비거리 130m짜리 대형 좌중월 역전 솔로 아치를 그렸다.

한순간 역전에 성공한 KIA는 9회 말 마운드에 임기영을 올려 경기를 마무리했다. KIA는 통합 우승을 달성했던 2017시즌(2017년 7월 25일 92경기째 60승 32패 승률 0.652) 이후 7년 만에 시즌 60승 선착에 성공했다.

특히 변우혁은 7월 12일 광주 SSG 랜더스전 시즌 마수걸이포 이후 시즌 2호 홈런을 결정적인 순간 날렸다. 경기 뒤 취재진과 만난 변우혁은 “오늘 경기 내내 변화구를 노리고 있었고 그게 상대 팀에 크게 티가 났을 거다. 한가운데 속구도 안 쳤을 정도였다. 그렇다면 반대로 상대 배터리가 그런 점을 고려했을 것으로 생각해 부담 없이 초구에 속구를 노려 쳤다. 지금까지 야구 인생에서 친 홈런 가운데 가장 짜릿하고 좋았다”라며 미소 지었다.

변우혁은 기존 주전 1루수였던 이우성 부상 뒤 1군 무대에서 꾸준히 선발 출전 기회를 받았다. ‘다음 타석’이 보장됐다는 점은 변우혁에게 큰 힘이 됐다.

변우혁은 “기회를 처음 주셨을 때 그걸 잘 못 받아먹은 셈인데 감독님께서 계속 기회를 주시고 있다. 잘하려고 신경 쓰면 더 안 좋아지니까 그냥 경기에 나가는구나 생각하면서 최대한 마음을 비우려고 했다. 타격감이 왔다 갔다 하는데 너무 급하게 덤비는 느낌도 최근 있었다. (김)도영이나 소크라테스도 너무 빠르게 타이밍을 잡지 말라고 조언을 해준 게 도움이 됐다. 지난해 여름 한창 좋았을 때 폼과 밸런스를 유지하려고 노력 중”이라며 고갤 끄덕였다.

변우혁은 주전 1루수였던 이우성이 복귀한다면 다시 선발 경쟁을 펼쳐야 한다. 어쩌면 퓨처스팀으로 다시 내려갈 가능성도 있다. 하지만, 변우혁은 자신에게 주어진 ‘백업 역할’에 최선을 다하겠다고 강조했다.

변우혁은 “내 위치가 아직 주전이라고 생각 안 한다. 그렇기에 1루수든 3루수든 백업 역할로 팀이 필요한 상황에 나갈 수 있다면 거기서 내 실력을 보여줘야 한다. 아직 주전이라 아니라서 백업으로서 할 수 있는 역할에 계속 최선을 다할 것”이라며 입술을 굳게 깨물었다.

KIA는 변우혁의 결승 홈런 덕분에 시즌 60승 고지에 선착했다. KBO리그 역대 60승 선착 팀은 76.5% 확률(34차례 중 26차례)로 정규시즌 우승을 차지했다. 또 61.8% 확률(34차례 중 21차례)로 한국시리즈 우승(전·후기리그 및 양대리그 제외)을 달성했다. 2위와 6경기 차까지 벌어졌지만, 변우혁은 여전히 방심할 수 없다고 바라봤다.

변우혁은 “LG는 지난해 우승팀이고 KT와 같이 밑에서 무섭게 치고 올라오는 팀들이 또 있지 않나. 끝까지 방심하면 안 된다는 걸 다 알고 있기에 긴장을 늦추지 않는 팀 분위기다. 전반기 때 LG에 한 번 덜미를 잡혔고, 예전에 두산도 큰 경기 차를 뒤집은 사례가 있다. 아직도 따라잡힐 수 있기에 선수단 모두 긴장을 놓지 않을 것”이라고 힘줘 말했다.

[고척(서울)=김근한 MK스포츠 기자]