“파리 갔는데 익숙한 얼굴이”…12년만에 올림픽 방문한 이재용, 민간 외교관 활약

12년 만에 올림픽 현장 방문
펜싱 오상욱 금메달 응원
마크롱·바흐 주최만찬 참석
반도체·車 CEO 연쇄회동도

이재용 삼성전자 회장이 27일(현지시간) 프랑스 파리 그랑 팔레에서 열리는 2024 파리올림픽 펜싱 남자 사브르 경기를 관람하고 있다. [사진 제공=연합뉴스]

이재용 삼성전자 회장이 프랑스 파리올림픽 현장을 찾아가 한국 국가대표 선수단을 직접 응원하는 동시에 글로벌 정관계·스포츠계 인사들을 만나 ‘민간 외교관’으로서 활약했다.

이 회장은 파리를 방문한 반도체·IT·자동차 회사 최고경영자(CEO)들과 연쇄 회동하면서 사업협력 방안을 논의하는 등 글로벌 경영에도 박차를 가했다. 이 회장이 올림픽 경기장을 방문한 것은 2012년 런던 올림픽 이후 12년 만이다.

28일 삼성전자에 따르면 지난 24일 밤 인천공항을 통해 프랑스로 출국한 이 회장은 파리 도착 직후 피터 베닝크 전 ASML CEO를 비롯한 글로벌 기업인들과 비즈니스 미팅 일정을 소화했다.

최고경영진 간 긴밀한 교류는 전략적 파트너십 강화로 이어질 수 있다. 현재 전 세계 기업 CEO들이 자국 선수단 응원과 네트워킹을 위해 파리로 대거 집결하고 있다. 글로벌 기업들에게 올림픽 무대가 미래 먹거리를 발굴하고 고객사와 협력하며 사업 전략을 점검하는 무대가 되고 있는 셈이다.

이 회장은 지난 25일 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 초청으로 파리 엘리제궁에서 열린 글로벌 기업인 오찬에도 참석했다. 이 자리에서 이 회장을 비롯해 일론 머스크 테슬라 CEO, 제임스 퀸시 코카콜라 CEO, 닐 모한 유튜브 CEO, 데이브 릭스 일라이릴리 CEO, 베르나르 아르노 LVMH 회장 등 글로벌 기업인 40여명이 참석했다. 이 회장은 참석자들과 세계 경제 전망, 미래 기술 트렌드, 조직문화 혁신에 대한 다양한 의견을 교환했다.

같은 날 이 회장은 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장과 함께 토마스 바흐 IOC 위원장이 마크롱 대통령과 루브르 박물관에서 공동 주최한 ‘파리올림픽 개막 전야 만찬’에도 참석해 파리 올림픽·패럴림픽의 성공적인 개최를 기원했다.

이 만찬에는 IOC 위원 100여명과 스페인 펠리페 6세 국왕, 네덜란드 빌럼 알렉산더르 국왕, 덴마크 프레데릭 10세 국왕, 모나코 알베르 2세 왕자 등 세계 정상급 인사들이 다수 참석했다. 이 회장은 폭넓은 글로벌 네트워크를 활용해 여러 분야 인사들을 만나 민간 외교관 역할도 수행하고 있다.

이 회장은 한국 국가대표 선수 경기장을 직접 찾아가기도 했다. 그는 지난 27일 김재열 국제올림픽위원회(IOC) 위원과 함께 파리 그랑팔레 관중석에서 펜싱 남자 사브르 개인전 결승전을 지켜보면서 한국 선수단에 첫 금메달을 안긴 오상욱을 응원했다.

이 회장은 2012년 런던 올림픽 당시 고 이건희 선대회장, 홍라희 전 관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 전략기획담당 사장 등 가족과 함께 올림픽 수영 경기장을 찾아가 박태환 선수를 응원해 주목받기도 했다.

삼성은 “대표적인 무형자산이자 기업 경쟁력의 원천인 브랜드 가치를 세계적인 수준으로 끌어올리자”는 브랜드경영 방침을 선언했던 고 이건희 선대회장 뜻에 따라 40여년간 올림픽을 후원하면서 국제 사회에서 한국 스포츠계 위상을 높이고 있다.

삼성은 IOC 최상위 올림픽 후원사 15개사 중에 유일한 한국 기업이다. 삼성이 올림픽 후원을 중단할 경우 다른 국가 기업들이 곧바로 그 자리를 차지할 수 있을 정도로 후원 경쟁이 치열하다.

삼성전자는 1997년 IOC와 글로벌 후원사 계약을 체결했고 1998년 나가노 동계올림픽부터 무선통신분야 공식 후원사로 활동하고 있다. 올림픽 후원을 개시한 직후인 1999년 삼성 브랜드 가치는 31억달러에 불과했으나, 2023년에는 세계 5위인 914억달러로 약 30배 가까이 성장했다.

삼성전자는 파리올림픽 참가선수들에게 약 1만7000대의 ‘갤럭시 Z 플립6 올림픽 에디션’을 배포하는 스포츠 마케팅도 펼쳤다.

또 삼성은 올림픽 최초로 시상대 위에 오른 선수들이 영광의 순간을 직접 촬영하는 ‘빅토리 셀피’ 프로그램을 운영하고 있다. 삼성전자는 올림픽 개회식 당시 선수단 보트에 ‘갤럭시 S24 울트라’를 설치해 센강을 따라 6km가량 퍼레이드를 펼치는 각국 선수들의 모습을 생중계했다.