[지평선] 성공한 아내와 남편의 내조

편집자주
<한국일보> 논설위원들이 쓰는 칼럼 '지평선'은 미처 생각지 못했던 문제의식을 던지며 뉴스의 의미를 새롭게 해석하는 코너입니다.

22일 미국 델라웨어주 윌밍턴 유세에서 지지자들의 환호에 답례하는 카멀라 해리스(왼쪽) 부통령과 더글러스 엠호프. 연합뉴스

미국에서는 대통령 부인을 ‘퍼스트 레이디’(First Lady)라고 부른다. 이 단어를 처음 사용한 인물은 재커리 테일러(12대) 대통령이다. 제임스 매디슨(4대ㆍ1751~1836) 대통령의 부인 돌리 매디슨(1768~1849) 장례식에서, 고인을 ‘퍼스트 레이디’로 호칭했다. 11월 대선에서 카멀라 해리스 부통령이 승리한다면 이 호칭도 변해야 한다. 이미 사상 첫 ‘세컨드 젠틀맨’(부통령의 남편)이 된 더글러스 엠호프가 ‘퍼스트 젠틀맨’이 될 것이다.

□엠호프는 아내를 위한 헌신적 내조로 유명하다. 지식재산권 전문 변호사로 활동했지만 2014년 아내와 재혼 후 경력을 바꿨다. 아내를 따라 워싱턴으로 이사한 뒤에는 고액 연봉 로펌을 퇴사하고 조지타운대 교수가 됐다. 2022년 5월 윤석열 대통령 취임식을 위해 방한했을 때 한국 매체와의 인터뷰에서 “부인이 일을 계속할 수 있도록 돕는 것은 남자다운 일이기도 하다”고 말했다.

□본보 ‘아침을 열며’ 칼럼을 집필하다가 대통령실 저출생수석으로 영입된 유혜미 한양대 교수도 남편 내조로 유명하다. 유 수석 남편은 서울대 96학번 동기, 47세 동갑인 석병훈 이화여대 교수다. 부부는 초등생 딸, 아들 쌍둥이를 두고 있는데, 석 교수와 유 수석이 각각 미국 오하이오주립대, 뉴욕주립대(버팔로) 강단에 섰을 때 태어났다. 석 교수는 갓 태어난 두 아이를 2년간 홀로 키웠다. 유 수석도 한 매체와의 인터뷰에서 “석 교수가 평생의 ‘까방권(까임 방지 권리·면죄부)’을 그때 얻었다”며 감사의 뜻을 밝혔다.

□적극적 가사 도움은 국제통화기금(IMF)이 한국 남편에게 권고하는 덕목이기도 하다. IMF는 최근 자료에서 아내가 무급 가사·돌봄을 전담하는 한국의 실태를 개탄한 뒤, 남녀 근무시간 격차를 2035년까지 경제협력개발기구(OECD) 평균으로 줄이면 1인당 국내총생산(GDP)을 18% 늘릴 수 있다고 지적했다. 가사에서 남편의 도움은 아내에 대한 존중의 표현이자, 경제성장 원동력이기도 한 셈이다. 중책을 맡는 바람에 생긴 유 수석의 ‘아침을 열며’ 칼럼 빈자리를 석 교수가 흔쾌히 맡기로 한 만큼 독자들의 변함없는 성원도 부탁드린다.

조철환 오피니언 에디터