'수사 외압 의혹'에 조지호 청장 후보자 입장…"정상적 절차"

경찰청장 후보자 국회 인사 청문회 서면질의 답변
"보도자료 '세관 내용' 삭제는 관계 법령 등 따라 진행"

조지호 신임 경찰청장 후보자가 17일 서울 서대문구 NH농협생명빌딩에서 신임 청장 임명제청 동의 여부를 논의하는 국가경찰위원회에 출석하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 2024.7.17/뉴스1 ⓒ News1 김성진 기자

(서울=뉴스1) 홍유진 이기범 기자 = 조지호 경찰청장 후보자는 마약 세관 연루 사건 수사 외압 의혹과 관련해 "범죄수사규칙, 공보규칙 등 관계 법령과 적법한 지휘 체계, 정상적인 절차에 의해 진행됐다"고 평가했다. 언론에 배포된 사건 보도자료에서 '세관 내용'이 삭제된 것은 외압과 별개로 봐야 한다는 것이다.

28일 더불어민주당 양부남 의원실에 따르면 조 후보자는 전날 제출한 국회 인사청문회 서면 질의 답변서에서 '영등포경찰서의 필로폰 밀수 수사와 관련된 외압 의혹'을 묻는 질의에 "지난해 10월 5일 오전 해당 사건에 대한 언론 브리핑을 하기 전 보도자료 검토회의를 실시했다"고 운을 뗐다.

이어 "당시에는 세관에 대한 수사가 진행 중인 상황으로 향후 수사에 영향을 미칠 수 있어 관련 내용을 삭제하고 범죄혐의가 입증된 마약류 밀반입 사건 내용만을 보도자료에 기재하도록 결정한 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.

조 후보자는 "범죄수사규칙, 공보규칙 등 관계 법령과 적법한 지휘 체계, 정상적인 절차에 의해 진행되었다고 생각한다"고 강조했다.

<뉴스1> 취재를 종합하면 서울 영등포경찰서가 지난해 10월 '마약 세관 연루 사건'과 관련해 최초로 작성한 보도자료(초안)에는 조직원들이 마약을 반입한 방법과 통관 관련 내용이 상세히 포함돼 있었다.

그러나 최종 보도자료에는 해당 내용이 삭제돼 수사 외압 의혹이 확산한 상태다.

이 사건의 핵심은 다국적 마약 조직원들이 인천공항으로 필로폰을 대량 밀반입하는 과정에서 세관 직원들이 통관절차를 눈감아줬다는 의혹이다.

경찰이 작성한 보도자료 초안의 내용 일부가 빠지거나 수정되는 것은 예외적인 일은 아니다.

문제는 당시 서울경찰청 간부였던 조병노 경무관이 영등포경찰서 수사팀 책임자인 백해룡 경정에게 전화해 '관세청 관련 내용'을 빼달라는 취지로 발언한 것이다. 조 경무관은 경찰 서열 네 번째 계급이지만 마약 사건과 관련해 공식 지휘계통에 있는 인물이 아니었다.

'공식 지휘계통' 서울경찰청 간부도 영등포경찰서 수사팀과의 회의에서 보도자료 내 관세청 관련 내용을 삭제하라고 요구한 것으로 전해진다.

수사 외압 의혹은 윤희근 경찰청장이 지난 4일 직권으로 조 경무관을 경고 조치하는 선에서 일단락되는 듯했다. 그러나 백 경정이 최근 화곡지구대장으로 이동하는 좌천성 인사 발령이 난 데다 공보 규칙 위반 등을 이유로 조 후보자의 경고 조치를 받으면서 다시 수면 위로 떠올랐다.

조 후보자는 "경찰청은 대상자(조 경무관)의 처신이 부적절했다고 판단해 징계위원회의 '불문' 의결에도 불구하고, '경고' 처분한 것으로 알고 있다"며 "그리고 공수처에서 관련 수사가 진행되고 있는 것으로 알려진 만큼, 수사 결과에 따라 상응하는 조치를 하겠다"고 말했다.

그러면서 "총리실 중앙징계위원회의 의결에 대해 평가하는 것은 적절치 않다"며 "다만 이와는 별개로 고위직 경찰공무원의 부적절한 처신에 대해서는 더욱 엄중하게 판단해야 한다는 것이 평소 소신"이라고 부연했다.

오는 29일 조 후보자의 인사청문회에는 외압 의혹 당사자인 조병노 경무관과 외압 의혹을 제기한 백해룡 경정이 증인으로 설 예정이다.

mrlee@news1.kr