"강경 보수 논조 지키겠다"는 머독… 세 자녀와 '경영권 승계' 법적 다툼

강경보수 성향 장남에 경영권 몰아주려
'의결권 동등 배분' 가족 신탁 변경 추진
진보 성향 차남 등 반발… 법정 공방 시작

미디어 재벌 루퍼트 머독 뉴스코퍼레이션 명예회장이 2019년 미국 뉴욕에서 한 정치 행사에 참석해 연설하고 있다. 뉴욕=AP 연합뉴스

미디어 재벌 루퍼트 머독 뉴스코퍼레이션 명예회장 후계를 둘러싼 가족 내 갈등이 결국 법정싸움으로 번졌다. 올해 93세인 머독이 사후 '강경 보수 성향'인 장남에게 경영권을 몰아주려 하자 '의결권 상속 권한'이 있는 세 자녀가 반발한 결과다. 재판 결과에 따라 머독가(家) 언론들의 논조도 뒤바뀔 수 있다는 지적이 나온다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 24일(현지시간) 비공개 법원 문건을 입수, 머독 가문 인사들이 올해 9월부터 경영권 승계 관련 법적 공방을 본격 시작할 예정이라고 보도했다.

---

장남은 '친트럼프' 차남은 '바이든 지지'

미디어 재벌 루퍼트 머독 뉴스코퍼레이션 명예회장이 2014년 3월 미국 캘리포니아주 베벌리힐스에서 장남 라클런(왼쪽), 차남 제임스와 한 TV 행사에 참석했다. 베벌리힐스=AP 연합뉴스

재판 핵심 무대는 1999년 머독이 설계한 '가족 신탁 계약'이다. 당시 머독은 장남인 라클런(52)과 차남 제임스(51), 장녀 프루던스(66), 차녀 엘리자베스(56)에게 자신의 미디어 기업 의결권을 동등하게 배분하겠다고 명시했다. 머독 사후 네 자녀가 경영 방향을 함께 결정하도록 만들겠다는 취지였다. 머독 가문은 언론그룹 뉴스코프(폭스뉴스 등 보유)와 뉴스코퍼레이션(월스트리트저널 등)에 광범위한 지배권을 행사한다.

문제는 2010년대 후반부터 가족 정치 성향이 급격히 나뉘기 시작했다는 점이었다. 머독과 라클런은 도널드 트럼프 전 대통령의 강경한 정책 기조를 지지하는 편이었던 반면, 나머지 세 자녀는 보다 온건 성향이었다. 특히 제임스는 트럼프 전 대통령을 공개 비판하고 2020년 조 바이든 대통령에게 100만 달러를 기부하는 등 진보적 면모를 보였다.

이 탓에 2015년부터 두 아들을 회사에서 경쟁시켰던 머독은 지난해 라클런에게 폭스코프 및 뉴스코퍼레이션 회장직을 최종적으로 승계했다. 현재 머독과 라클란은 제임스와 대화조차 하지 않는 사이라고 한다.

---

"미디어 제국 향방 가를 '마지막 싸움'"

나아가 머독은 자신이 사망한 뒤에도 라클런이 두 그룹을 경영하도록 신탁 계약을 수정하고자 했다. 지난해부터 두 딸에게 '라클런에게 의결권을 몰아줄 수 있도록 계약 내용을 수정하는 데 동의해달라'고 설득했다는 것이다. 그러나 이 둘은 거세게 저항했고, 결국 법원에서 신탁 계약 수정 여부를 따지게 됐다고 NYT는 전했다.

머독은 법정에서 '라클런이 언론 그룹을 승계받음으로써 기존의 보수적 논조가 유지되도록 해달라'고 주장할 전망이다. NYT는 "머독의 나이를 감안하면 이 재판은 미디어 제국 향배를 가를 '마지막 싸움'이 될 것"이라고 강조했다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com