미, 알래스카 방공식별구역 진입한 중·러 폭격기에 대응

▲ 러시아의 장거리 전략폭격기 TU-95

북미항공우주방위사령부(NORAD)가 24일(현지시간) 미국 알래스카주 인근에서 비행하던 중국과 러시아의 폭격기에 대응했다고 CNN 방송이 보도했습니다.

NORAD는 이날 성명을 통해 알래스카주 일대 방공식별구역(ADIZ)에 진입한 러시아의 장거리 전략폭격기 TU-95 두 대와 중국 H-6 폭격기 두 대를 감지, 추적해 차단했다고 밝혔습니다.

NORAD는 중·러 폭격기가 미국이나 캐나다의 영공을 침범하지 않았으며 알래스카 ADIZ에서의 활동이 "위협으로 보이지 않는다"라고 덧붙였습니다.

ADIZ는 자국 영공으로 접근하는 군용 항공기를 조기에 식별해 대응하기 위해 영공 바깥 공역에 설정하는 임의의 경계로, 개별 국가의 주권 사항인 영공과는 다른 개념입니다.

러시아 항공기가 알래스카 ADIZ에 진입한 것은 전에도 있었던 일이지만, 중국의 항공기가 함께 진입한 것은 처음입니다.

지난 2월과 5월에도 각각 러시아 항공기 4대가 알래스카 ADIZ에 진입한 바 있습니다.

당시에도 이 항공기들은 미국이나 캐나다의 영공으로 침입하지는 않았습니다.

다만 중국이 보유한 H-6 폭격기가 알래스카 ADIZ에 진입한 것은 처음 있는 일로, 중국이 최근 북극에 영향력을 키우려는 하는 동향과 연관이 있다는 해석이 나옵니다.

그레고리 길롯 NORAD 사령관은 지난 3월 미 의회 상원에서 중국이 북극으로 점점 더 세력을 확장하고 있다며 "빠르면 올해 안에 (이 지역에서) 중국 항공기를 볼 가능성이 있다"고 말한 바 있습니다.

한편, 미국은 우크라이나 전쟁 이후 러시아가 북극 지역의 에너지를 채굴하고 수출하는 데 필요한 자금을 갈수록 중국에 의존하고 있다고 보고 양국의 협력 확대에 대응하기 위해 최근 '북극 전략'을 발표, 이 지역에 필요한 군사 역량에 더 투자하고 동맹과 공조를 강화하기로 했습니다.

미 국방부는 중국이 북극 국가가 아닌데도 북극의 자원을 활용하고 북극을 상대로 더 큰 영향력을 행사하려고 한다면서 지난 몇 년간 중국과 러시아 해군이 북극 지역에서 함께 훈련해온 것은 이런 움직임의 일환이라고 설명했습니다.

이종훈 기자 whybe0419@sbs.co.kr