"날개 멈추면 추락한다고? 빗자루라도 타야지"…올해도 뾰로롱 강철매직, '5위' KT의 시즌은 지금부터 [수원포커스]

28일 수원 KT위즈파크. KT 이강철 감독 수원=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.6.28/

무사 만루에서 2아웃을 잡아낸 성재헌을 환영하는 팀 KT. 사진제공=KT 위즈

[수원=스포츠조선 김영록 기자] 지난해에는 승패마진 -14, 올해는 -13. KT 위즈의 '진짜 시즌'이 시작된 시점이다.

KT가 올해도 기적 같은 여름을 보내고 있다. KT는 24일 수원 SSG랜더스전에서 5대3으로 승리, 시즌 성적 46승47패2무(승률 4할9푼5리)가 됐다.

1위 KIA 타이거즈와 12경기반, 4위 두산 베어스와 3경기 차이로 SSG(46승47패1무)와 공동 5위가 됐다.

무더운 날씨만큼이나 쉽지 않은 경기였다. 선발투수 쿠에바스가 뜻하지 않은 ABS 오류로 투구 리듬이 깨지며 일찌감치 교체됐다.

하지만 6회 무사 만루에서 성재헌, 김민수를 투입해 잘 막았고, 김상수-장성우가 잇따라 동점-역전 적시타를 치며 승부를 뒤집었다. 김민-박영현 필승조가 1⅓이닝씩을 책임지며 SSG 타선을 틀어막았다.

KT는 지난 6월 16일까지 28승1무41패를 기록, 승패마진이 -13까지 추락했었다. 하지만 이후 25경기에서 18승6패1무로 승승장구하며 마침내 가을야구권에 도달했다. 2019년 KT 부임 이래 매년 이 같은 대역전 시나리오를 써온 이강철 감독이다.

부임 첫해부터 시작이었다. 14승28패, 승패마진 -14에서 강렬한 도약을 선보였다. 비록 창단 첫 포스트시즌 진출에는 실패했지만, '강철매직'의 편린을 보여준 해였다. 이듬해인 2020년 창단 첫 포스트시즌 진출을 이뤄냈고, 2021년에는 급기야 통합 우승 트로피를 품에 안았다. 정규시즌 마지막날까지 승부를 가리지 못해 1위 결정전(타이브레이크)까지 치른 시즌이었다.

지난해에도 승패마진 -14에서 여름 대반격을 펼치며 한국시리즈에 진출했다. 올해도 -13에서 -1까지 끌어올렸다.

장성우는 '가장 힘든게 언제였고, 올해는 몇번째냐'라는 질문에 "항상 '힘들다. 아 도저히 더이상은 안되겠다' 싶으면 올라가더라. 올해도 마찬가지다. 난이도를 평가하긴 힘든 것 같다"며 웃었다.

ABS 오류로 인해 투구리듬이 깨진 에이스 쿠에바스를 보듬는 이강철 감독. 사진제공=KT 위즈

이강철 감독의 생각은 어떨까. 그는 "첫해 난이도가 제일 셌던 것 같다. 작년에는 전력이 점점 완전체가 되면서 좀 나았다. 올해는 소형준이 돌아오면서 5선발이 되면 올라갈 확률이 있겠다 싶었는데, 형준이가 못오니까 힘들겠다 싶었는데…올해가 2번째는 되는 것 같다"고 했다.

이어 "날개를 멈추면 금방 추락하지 않나. 우리는 날갯짓을 계속 해야한다"며 날개마냥 팔을 휘저어보이기도 했다.

"추락하는 건 날개가 없다고 하더라. 우린 (마녀처럼)빗자루 타고라도 날 거다."

수원=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com