김건희, 명품백 논란 첫 사과…"심려 끼쳐 국민께 죄송"

논란 7개월 만에 첫 대국민 사과 의사 전해
변호인 "쉽지 않은 사죄, 진심 어린 마음"

김건희 여사. / 사진=연합뉴스

윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사가 지난해 11월 명품 가방 수수 논란이 불거진 뒤 7개월 만에 처음으로 대국민 사과 의사를 변호인을 통해 밝혔다.

김 여사의 법률 대리인인 최지우 변호사는 25일 매일신문 유튜브 '이동재의 뉴스캐비닛'에서 "(김 여사가) 지금까지 국민들한테 어떠한 입장도 표명하신 적이 없는데 수사를 받기 전 조서에 기재되지 않았지만, '심려를 끼쳐 국민들에게 죄송하다'라고 말씀드리고 성실히 조사에 임했다"고 했다.

최 변호사는 이어 "(김 여사가) 사죄를 하고 싶다고 해도 정무적 판단을 거쳐야 하기 때문에 사죄를 쉽게 할 상황은 아니었지만, 진심 어린 마음"이라고 덧붙였다.

최근 서울중앙지검이 김 여사를 제3의 장소에서 비공개 소환 조사해 논란이 일고 있는 데 대해선 "처벌 규정도 없는 사건에서 헌정사 최초로 현직 영부인이 직접 대면조사까지 받았다"며 "혐의를 입증할 증거가 불충분한 경우 대부분 서면 조사 정도로 하는 것이 관행인데, 강제 소환할 법적 근거가 없어 검찰에서도 소환장을 보낼 수 없는 상황에서 (김 여사가) 적극 협조해 제3의 장소라도 대면 조사가 이뤄진 것"이라고 했다.

김건희 여사. / 사진=연합뉴스

김 여사는 당시 조사에서 12시간에 가까운 고강도 조사를 받으면서 한 차례밖에 쉬지 않았다고 한다. 최 변호사는 "굉장히 오랫동안 강도 높은 조사를 받았다"며 "사실 영부인은 대선 후보 시절부터 굉장히 많은 공격을 받아 몸이 굉장히 안 좋았고 현재 허리가 좋지 않아 장기간 조사가 가능할지 여부도 의문이었던 상황"이라고 했다. 그러면서 "서울중앙지검에서 수사를 위해 엄청나게 많은 준비를 해왔고, 사실관계 확인을 위해 영부인이 성실히 응했다"고 했다.

앞서 서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 최재훈)와 형사1부(부장검사 김승호)는 지난 20일 오후 1시 30분부터 이튿날 오전 1시 20분까지 약 11시간 50분 동안 도이치모터스 주가조작 의혹과 명품 가방 수수 의혹과 관련해 김 여사를 대면조사 했다. 조사는 경호와 안전상의 이유로 관할 내 보안 청사에서 이뤄졌다고 검찰은 설명했다.

그러나 대검은 "조사 과정에 대해 검찰총장 및 대검 간부 누구도 보고받지 못했다"고 즉각 불쾌한 기색을 드러냈고, 이원석 검찰총장은 지난 22일 기자들과 만나 "'특혜와 성역이 없다'는 원칙이 지켜지지 않았다"고 김 여사 조사 방식을 '특혜'로 규정했다. 야권에서도 이를 계기로 "김 여사 특검이 왜 필요한지 보여주는 사례"라면서 공세를 끌어올렸다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com