이번엔 양보한 꽃감독, 제대로 응답한 대투수

4.2이닝 강판 충격 털고 95구 완투승…이범호 “리빙레전드 그 자체”

이범호 감독과 포옹하는 양현종. KIA 제공

양현종(36·KIA)은 지난 17일 광주 삼성전에서 조기강판의 충격을 겪었다. 9-5로 앞서던 5회초 2사후 주자를 1·2루에 보내자 KIA는 양현종을 좌완 김대유로 교체했다.

4점 차 앞서는데 승리투수 요건에 아웃카운트 하나를 남겨놓고 강판된 에이스의 충격은 꽤 컸다. 신뢰를 잃었나 하는 생각에 잠시 흥분했던 양현종은 웨이트장에 혼자 쳐박혀 생각에 빠졌고, 결국 ‘야구는 팀 스포츠’임을 스스로 깨달은 뒤 더그아웃으로 나와 동료들과 함께 경기를 마무리했다. 경기 뒤 이범호 감독은 “미안하다”, 양현종은 “제가 죄송하다” 사과를 서로 주거니받거니 하며 깨끗이 해소했다.

그리고 엿새가 지난 23일, 광주-기아챔피언스필드에서 열린 NC전에서 양현종은 완투승을 했다. 9이닝을 4피안타(1홈런) 무사사구 6탈삼진 1실점으로 혼자 막고 KIA의 8-1 승리를 책임졌다.

KIA 양현종이 23일 광주 NC전에서 완투승한 뒤 기념 셀카를 찍고 있다. KIA 제공

지난 5월1일 KT전에 이은 올시즌 두번째 완투승, 통산 15번째 완투이자 10번째 완투승이다. 올시즌 9이닝 완투를 한 투수는 양현종을 포함해 3명, 그 중 두 번을 한 투수는 양현종뿐이다.

9회를 다 던졌는데도 투구 수가 95개밖에 되지 않았다. 8회까지 87개를 던지고 들어온 양현종 곁으로 역시나 투수코치가 향했다. 화요일인 이날 등판한 양현종은 일요일 키움전까지 주 2회를 던져야 한다. 나흘 쉬고 다시 던져야 하는 터라 체력 안배를 위해 교체하고자 했으나 양현종은 더 던지겠다고 했다.

어쩌면 지난 번과 비슷한 상황. 그러나 이번에는 이범호 감독이 양현종의 의견을 들어주었다. 주자를 출루시키면 교체하기로 하고 양현종은 9회초에도 마운드에 올랐다. 그리고 삼자범퇴로 깨끗이 막아 직접 경기를 마무리지었다.

양현종은 지난 삼성전의 조기강판 사태 이후 “나를 이 상황에서 못 믿으시는구나 하는 생각에 충격이 컸고 자존심이 많이 상했다. 그래서 흥분했었지만 한 번 더 생각하니 팀이 이기는데 내가 그런 행동을 한 게 후배들 보기 정말 부끄러웠다. 반성 많이 했다”고 했다. “그런 상황을 또 만들면 안 되겠지만 또 그렇게 된다면, 그때는 팀이 이기고 있다면 아무렇지 않게 내려올 수 있을 것 같다”고 했다.

이범호 감독은 양현종이 스프링캠프까지만 해도 ‘범호 형’이라 부르던 선배다. 에이스로서 대우도 해줘야 하지만, 양현종을 위해 그 황소고집을 꺾어야 할 때가 있고 꺾을 사람은 감독뿐이라는 사실도 이범호 감독은 아주 잘 알고 있다.

양현종의 그 고집이 두번째로 꺾인 것이 바로 17일 삼성전의 조기강판이었다. 그리고 23일 NC전에서 다시 맞은 결단의 순간, 이번에는 이범호 감독이 양보했다.

이범호 감독은 이날 승리 뒤 “양현종이 올시즌 두 번째 완투로 불펜진에도 의미있는 휴식을 부여해줬다. 구위와 제구 모두 완벽한 경기였다. 리빙레전드 그 자체였다”고 칭찬을 아끼지 않았다.

김은진 기자 mulderous@kyunghyang.com