SK바사, 美바이오사 조건부 지분 인수…"유망기업 투자"

미국 선플라워에 200만달러 투자 계약
투자가치 극대화 및 공정 효율화 도모

[서울=뉴시스] SK바이오사이언스 로고. (사진=SK바이오사이언스 제공) 2024.07.25. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]송연주 기자 = 백신 전문 SK바이오사이언스가 독자적인 단백질 제조 기술을 보유한 미국 바이오 기업의 지분을 확보한다.

SK바이오사이언스는 미국 바이오기업 선플라워(Sunflower Therapeutics)에 200만 달러(약 27억8000만원)를 투자하는 조건부지분인수계약(이하 SAFE)을 체결했다고 25일 밝혔다.

SAFE는 현재 기업가치 산정이 어려운 초기 스타트업에 선제적으로 투자하고 향후 요건을 갖춘 후속 투자가 있을 때 약정된 조건대로 지분 비율을 결정하는 인수 방식이다. 후속 투자가 이뤄지면 기업 가치 또한 높아지기 때문에 SAFE를 통한 투자는 적은 투자금으로 많은 지분을 확보할 수 있는 장점을 갖는다.

2018년 설립된 선플라워는 항원, 항체 등을 개발하는 데 필요한 단백질 제조 기술인 '효모 배양 시스템'을 개발한 바이오 기업이다. 해당 효모 배양 시스템은 백신 공정을 간소화해 기간을 단축시키는 등 백신 개발 및 생산의 효율성을 높여 제조 단가를 낮춰주는 것이 특징이다.

선플라워는 특히 소규모의 관류식 배양에서 독자적인 기술을 보유하고 있다. 세포 배양과 노폐물 제거를 동시에 진행하는 관류식 배양은 기존 방식보다 높은 농도로 세포를 유지시켜 적은 부피에서도 고농도의 결과물을 얻을 수 있다. 이 기술을 활용하면 항체, 항원, 효소, 사이토카인, 호르몬 등 다양한 미생물을 안정적이면서도 높은 수율로 다품종 소량 생산이 가능하다고 SK바이오사이언스는 설명했다.

SK바이오사이언스는 이번 SAFE 투자를 통해 선플라워의 기술을 활용한 백신 공정 최적화가 가능할 것으로 기대하고 있다. 안동 L하우스의 백신 공정에 선플라워의 효모 배양 시스템을 도입하면 기존 대비 최대 7.7배의 수율 개선이 가능할 것으로 확인했다. 이를 통해 기존 대비 도즈당 88.7% 수준으로 원가를 절감할 수 있을 것으로 전망했다.

양사는 지난해 HPV(인체유두종바이러스) 백신 연구개발 협력을 추진하며 처음 인연을 맺었다. 이후 SK바이오사이언스는 협력 과정에서 선플라워의 기술력과 발전 가능성을 높게 평가, 이번 투자를 결정했다. 향후 선플라워의 IPO(기업공개) 및 제3자 인수합병 시 투자 가치를 극대화할 계획이다.

선플라워 케리 러브 사장 겸 공동설립자는 "양사가 함께 차세대 제조 기술과 풍부한 서비스를 통해 세계 백신 제조산업의 발전에 기여하길 바란다"고 말했다.

SK바이오사이언스 안재용 사장은 "선플라워와 관계를 공고히 하고, 효과적이고 안전하며 비용 효율적인 백신을 지속적으로 개발함으로써 세계 보건 수호에 이바지하겠다"고 말했다.

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