'초콜릿'으로 불리는 데라 크루즈, 벌써 시즌 51도루…아쿠나 주니어 73개 기록 깬다.

(신시내티 유격수 엘리 데라 크루즈)

(MHN스포츠 애리조나(美) 이상희 기자) 메이저리그 '신성'으로 떠오른 신시내티 유격수 엘리 데라 크루즈(22)가 벌써 올 시즌 51도루를 달성했다.

데라 쿠루즈는 25일(한국시간) 애틀랜타를 상대로 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트 파크에서 열린 원정경기에 유격수, 2번 타자로 선발 출전했다.

이날 데라 크루즈는 1회초 자신의 첫 타석에서 상대팀 선발투수 앨런 와이넌스(29)를 상대로 우익수 앞에 떨어지는 안타를 치고 1루에 진루한 뒤 곧바로 2루 베이스를 훔쳐 올 시즌 자신의 50번째 도루를 성공했다. 그리고 후속타자의 안타 때 홈까지 들어와 이날 경기의 선취점도 올렸다.

3회초에 찾아온 두 번째 타석에서 데라 크루즈는 상대팀 같은 투수 와이넌스를 상대로 우측담장을 훌쩍 넘어가는 솔로홈런을 터트렸다. 올 시즌 18호 홈런포였다.

데라 크루즈의 이날 활약은 여기서 멈추지 않았다. 그는 4회초 신시내티 공격 때 만들어진 자신의 세 번째 타석에선 상대팀 바뀐투수 그랜트 홈스(28)의 초구를 받아쳐 2루수 몸에 맞고 굴절되어 우익수 앞으로 굴러가는 안타로 연결했다.

1루에 진루한 데라 크루즈는 또 한 번 주저하지 않고 곧바로 2루 도루를 시도해 성공했다. 올 시즌 자신의 51호 도루가 만들어지는 순간이었다. 그는 이날 5타수 3안타 1타점 3득점 2도루의 맹활약을 펼쳐 팀의 9-4 승리를 견인했다.

도미니카 공화국 출신인 데라 크루즈는 지난해 메이저리그에 데뷔해 총 98경기에 나와 타율 0.235, 13홈런 44타점 35도루의 호성적을 올리며 가능성을 보여줬다. 그리고 올해는 작년에 비해 한층 더 업그레이드 된 모습을 보여주며 메이저리그 '신성'으로 떠 올랐다. 올스타에 뽑히는 영예도 안았다.

데라 크루즈는 도루 외에 다른 성적도 좋다. 그는 25일 현재 올 시즌 총 101경기에 나와 타율 0.262, 18홈런 45타점 51도루를 기록 중이다. 출루율과 장타율을 합한 OPS도 무려 0.849나 된다. 모두 다 자신의 커리어 하이 기록이다. 수비 부담이 큰 유격수이기에 그의 성적이 더욱 돋보인다.

빅리그 팬들은 데라 크루즈가 올 시즌 과연 몇 개의 도루를 성공시킬 수 있느냐에 관심을 모으고 있다. 만약 데라 크루즈가 부상 없이 지금의 페이스를 시즌 끝까지 이어간다면 수치상으로 81개의 도루가 가능하다. 이게 현실이 된다면 지난해 애틀랜타 유격수 로날드 아쿠나 주니어가 세운 시즌 73도루를 넘어서게 된다.

데라 크루즈는 지난 5월 미국 애리조나주 피닉스 체이스필드에서 만난 MHN스포츠와 인터뷰에서 "홈런이나 도루 등 개인적으로 달성하고 싶은 목표는 전혀 없다"고 단언했다.

그는 이어 "나의 유일한 목표는 매일, 건강하게 필드에서 나와서 즐겁게 야구를 즐기면서 하는 것이다. 나는 야구가 너무 좋고, 그 좋아하는 야구를 할 수 있는 지금 이 생활이 정말 기쁘고, 행복하다"고 힘주어 말했다.

데라 크루즈에 의하면 그와 함께 야구를 시작했던 4형제가 모두 그만두고 지금까지 살아 남은 건 자신이 유일하다고 한다. 때문에 더 야구에 애착이 가고 좋아한다고 했다.

그는 또 "클럽하우스 내에서 동료들이 내 피부색 때문에 나를 '초콜릿'이란 별명으로 부른다"고 말하면서도 전혀 기분 나빠하지 않았다. 경기 시작 전에는 더그아웃에서 동료들과 일일이 포옹을 하거나 하이파이브를 하면서 승리를 향해 흥을 돋구는 데라 크루즈의 모습은 '신성'으로 떠오른 특급 유격수이기 이전에 야구를 진심으로 좋아하는 20대 초반 청년의 유쾌한 모습이었다.

한편, 메이저리그 역대 한 시즌 최다도루 기록은 1887년 휴 닉콜이 기록한 138개이다. 현대로 넘어와 최고 기록은 지난 1982년 '대도' 리키 핸더슨이 달성한 130개였다.

하지만 2000년 대에 접어들면서 메이저리그에서 도루 숫자는 현저하게 감소했다. 부상위험 때문에 도루를 기피하는 현상이 생겼고, 워낙 투수들의 볼 스피드가 빨라지다 보니 과거에 비해 도루 성공률도 많이 떨어졌기 때문이다.

년대 이후 한 시즌 최다 도루기록은 앞서 언급한 아쿠나 주니어가 지난해 달성한 73개다. 하지만 이 기록은 크루즈에 의해 갱신될 가능성이 크다.

사진=엘리 데라 크루즈©MHN스포츠 DB