전북도 ‘전주-완주 통합’ 네 번째 도전

완주군민 거센 반대로 세차례 무산
전북도지사, 정부에 건의서 제출
‘통합하면 특례시 추진’ 카드 꺼내
반대 군민 설득은 여전히 과제… 주민투표 내년 상반기 진행 전망

24일 세종시에 있는 대통령 직속 지방시대위원회를 찾은 김관영 전북도지사(오른쪽)가 우동기 지방시대위원회 위원장에게 ‘완주·전주 통합건의서’를 전달하고 있다. 전북도 제공

전북 전주시와 완주군을 하나의 행정구역으로 통합하기 위한 네 번째 활이 시위를 떠났다. 과거 3차례 통합 시도 당시 완주군민 반대의 벽에 부딪혀 번번이 무산됐던 두 자치단체의 통합이 이뤄질지 관심이다.

김관영 전북도지사는 24일 세종시에 있는 대통령 직속 지방시대위원회를 찾아 ‘완주·전주 통합건의서’를 제출했다. 통합에 찬성하는 완주군민 6000여 명의 서명이 담긴 건의서가 12일 전북도에 접수된 데 따른 후속 조치다. 통합 주민투표는 지방시대위원회와 행정안전부의 통합 방안 마련 등을 거쳐 이르면 내년 상반기에 진행될 것으로 보인다.

김 지사는 건의서 제출에 앞서 22일 기자회견을 자청하고 “전주·완주 통합은 단순한 형식적 결합이 아니라 더 크고 단단한 내일로 가기 위한 결단”이라고 밝혔다. 민선 8기 핵심 공약으로 두 지역 통합을 내세웠던 김 지사가 공식적인 자리에서 찬성 의견을 밝힌 건 처음이다.

김 지사는 “전주와 완주는 같은 생활권에 살아가면서도 행정서비스와 정부 지원을 동등하게 누리지 못하는 상황이 발생하고 있다”며 “이제라도 주민의 생활권과 경제권·교통권을 행정구역과 일치시켜 편안한 행정서비스를 누릴 수 있도록 해야 한다”고 통합 필요성을 강조했다.

이어 “전주·완주 통합은 더는 미룰 수 없는 시대적 과제”라면서 “하나가 된다는 것은 한쪽이 작아지는 것이 아니라 함께 커지는 것이다. 통합 논의가 시대의 나침반이 가리키는 방향으로 떨리지만 치열하고 담대하게 진행되길 기대한다”며 관심과 참여를 당부했다.

그러면서 전주·완주가 통합하면 특례시를 추진하겠다는 ‘비장의 카드’를 꺼내 들었다. 김 지사의 이 카드는 통합에 반대하는 완주군과 군의회의 ‘군→시 승격’ 논리를 ‘특례시’라는 더 큰 단위에서 껴안으면서 권리 축소와 의무 증가를 우려하는 일부 주민의 반대 여론을 누그러뜨리기 위한 포석으로 풀이된다.

김 지사 회견과 관련해 찬성 측 단체들은 보도자료를 통하여 환영의 뜻을 나타냈다. 완주·전주통합추진연합회 등은 23일 “김 지사의 완주·전주 통합 의지 천명을 환영한다”며 “정치권은 통합에 대해 결단을 내리고 이번에는 반드시 통합을 이룩하는 데 앞장서라”고 촉구했다.

두 지역은 1392년 조선 건국 이후 한 고을이었지만 1935년 일제강점기 전주부와 완주군으로 행정구역이 나뉘었다. 이후 1997년, 2007년, 2013년 두 지역을 하나로 합치기 위한 통합 움직임이 세 차례 추진됐으나 모두 완주군민의 반대로 실패했다. 특히 2013년 주민투표에서 전주시민은 압도적으로 찬성했으나 완주군민 55.4%가 반대해 뜻을 이루지 못했다.

민선 8기 들어 두 지역 통합 논의가 다시 수면 위로 올랐다. 김 지사와 우범기 전주시장이 적극적으로 나섰다. 전북도와 전주시, 완주군은 본격적인 통합 추진에 앞서 두 지역 간의 신뢰도를 높이기 위해 11차례 상생 협약을 통해 26개 협력사업을 추진해 왔다.

하지만 통합에 대한 전망이 밝기만 한 것은 아니다. 완주군민의 반대가 만만치 않다. 통합 반대 대책위는 3만2785명의 서명이 담긴 반대 서명부를 제출했다. 완주군과 군의회 등 자치단체와 정치권도 통합에 반대하고 있다.

유희태 완주군수는 최근 “일부 민간 단체의 일방적인 행정 통합 추진으로 2013년 주민투표 당시와 같은 주민 갈등이 크게 우려된다”며 “완주군은 늘어나는 행정 수요에 맞춰 군민의 자긍심을 높일 수 있도록 시 승격을 추진하고, 전주시·익산시와의 기능적·경제적 상생 사업 추진을 통해 전북도의 발전을 견인해 나가는 데 매진하겠다”며 반대 뜻을 밝혔다.

완주군의회는 앞서 반대 의견을 낸 데 이어 22일에는 기자회견을 하고 “김관영 전북도지사가 완주·전주 통합에 대한 자신의 공약을 관철하기 위해 완주군민을 분열시키고 있다”며 즉각적인 사과와 공약 철회를 촉구하기도 했다.

박영민 기자 minpress@donga.com