끓는 냄비 들었다고… 美흑인여성, 경찰 총에 숨져

백인 경찰, 신고자 집 안서 발포
해리스 성토… 인종이슈 촉매 가능성

채널A 뉴스 갈무리

최근 미국에서 ‘끓는 물이 담긴 냄비’를 들고 있었다는 이유로 백인 경찰의 총에 맞아 숨진 흑인 여성의 사연이 뒤늦게 알려지며 논란이 일고 있다. 조 바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령은 각각 성명을 내고 ‘흑인 생명의 소중함(Black Lives Matter)’을 강조하며 연대를 호소하고 나섰다. 최근 민주당 대선 후보직에서 물러난 바이든 대통령을 대신할 가능성이 높은 해리스 부통령은 부모가 흑인과 인도인이고, 비(非)백인 유권자들의 지지를 받아 왔다. 이번 사건이 11월 미 대선을 앞두고 인종 갈등 이슈를 부각시키는 촉매가 될 수 있다는 관측도 나온다.

23일 더힐 등에 따르면 해리스 부통령은 이날 성명에서 “의회가 (백인 경찰의 무릎에 목이 짓눌려 숨진) 조지 플로이드 경찰 정의법을 통과시킬 것을 촉구한다”고 밝혔다. 사건 피해자인 흑인 여성 소냐 매시(36)는 6일 일리노이주 스프링필드에 있는 자신의 집에서 경찰관인 숀 그레이슨(30)의 총에 맞아 숨졌다. 매시는 이날 “집 안에 침입자가 있는 것 같다”며 경찰에 신고했다. 출동한 그레이슨은 집 주변을 수색했지만 아무도 없었다. 집 안으로 들어가 신분증을 요구하는 과정에서 매시가 스토브 위에서 끓고 있던 냄비를 들자 욕설과 함께 내려놓을 것을 명령했고 총으로 매시의 머리를 쐈다.

그레이슨은 정당방위를 주장했지만 22일 당시 상황을 담은 보디캠 영상이 공개되며 공분을 샀다. 앞서 이 지역 경찰청은 “원칙을 벗어난 정당성 없는 대응이었다”며 1급 살인, 중폭행 및 직무상 위법 행위 혐의로 그를 기소했다.

바이든 대통령은 성명을 통해 “미국인은 누구든, 어디에 살든 목숨을 잃을까 두려워하지 않고 도움을 요청할 수 있어야 한다”며 “매시가 경찰의 손에 숨진 것은 미국에서 흑인들이 안전에 대한 두려움과 자주 마주하는 현실을 보여준다”고 말했다. 해리스 부통령은 “어제 공개된 영상은 많은 사람들이 실제 경험을 통해 알고 있던 사실을 확인시켜 준다”며 “우리의 사법 제도가 그 이름에 걸맞게 운영되려면 해야 할 일이 많다”고 말했다.

뉴욕=임우선 특파원 imsun@donga.com