‘Here we go’ 로마노 확인...‘15년’ 동행 마무리하고 ‘승격팀’서 새 출발

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[포포투=이종관]

레스터 시티가 리스 넬슨 영입을 두고 아스널과 협상을 시작했다.

유럽 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자는 24일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 “독점 소식이다. 레스터가 아스널과 넬슨 영입을 두고 협상을 개시했다”라고 전했다.

1999년생, 잉글랜드 국적의 공격수 넬슨은 아스널 아카데미가 기대하던 ‘특급 재능’이었다. 아스널 아카데미 단계를 차례로 밟으며 성장한 그는 지난 2017-18시즌을 앞두고 1군 무대로 콜업됐고 프리시즌부터 뛰어난 활약을 펼치며 팬들의 기대에 부응했다.

그러나 정작 리그에서는 많은 기회가 주어지지 않았다. 이후 프로 2년 차였던 2018-19시즌, 분데스리가 호펜하임으로 임대를 떠났고 시즌 초반부터 종횡무진 활약하며 독일 무대를 폭격했다. 물론 후반기 들어 힘이 빠지며 기복 있는 경기력을 이어갔으나 나름대로 ‘빅리그’에서의 경쟁력을 보여준 넬슨이었다. 호펜하임에서의 최종 기록은 29경기 7골 1도움.

그럼에도 좀처럼 힘을 쓰지 못하는 모습이었다. 아스널 복귀 이후 주로 벤치에서 경기를 출발한 넬슨은 2020-21시즌 3골에 그치며 팬들의 비판을 피하지 못했다. 이후 네덜란드 ‘명문’ 페예노르트로 다시 임대를 떠나며 반등을 노렸으나 여전히 득점력은 아쉬웠다. 페예노르트에서의 최종 기록은 33경기 4골 7도움.

두 번의 임대 생활에도 잠재력은 터지지 않고 있다. 또한 2022-23시즌을 기점으로 부카요 사카, 가브리엘 마르티넬리, 레안드로 트로사르와 같은 측면 자원들이 확고한 입지를 다져놓으면서 그의 자리는 더욱 좁아졌다. 2023-24시즌 역시 주로 벤치에 머무르며 1골 3도움에 그쳤다.

기대만큼 성장하지 못한 넬슨. 15년간 이어온 아스널과의 인연을 마무리할 것으로 보인다. 로마노 기자는 “레스터는 넬슨과 의무 이적 옵션이 포함되어 있는 임대 계약을 맺을 것이다. 또한 레스터는 이적료 협상이 마무리되면 스티브 쿠퍼 감독과 넬슨의 인연으로 그를 설득할 수 있다고 자신한다”라고 보도했다.

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이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr

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