주미대사 “트럼프도 한·미 동맹 중요성 확실히 인지”

특파원 간담회서 “공화당 핵심 인사들도 동맹 의지 확고”

미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령 측이 ‘미국 우선주의’ 기치를 내걸었지만 한·미 동맹의 전략적 중요성도 분명히 이해하고 있다고 조현동 주미대사(사진)가 평가했다.

조 대사는 23일(현지시간) 워싱턴 특파원 간담회에서 “공화당 핵심 인사들은 동맹과 관련해 아메리카 퍼스트(미국 우선주의)가 아메리카 얼론(미국 홀로)을 의미하는 것은 아니라고 했다”고 말했다. 그러면서 “(공화당 인사들이) 미국은 언제나 동맹과 함께할 것이라고 했다”면서 “한반도와 동북아 지역, 글로벌 도전에 대응하는 과정에서 한·미 동맹의 전략적 중요성을 확고히 인식하고 있었다”고 말했다.

조 대사는 지난 15~18일 위스콘신주 밀워키에서 열린 공화당 전당대회를 참관하고 트럼프 전 대통령 측 인사들을 두루 만났다.

조 대사는 11월 미국 대선과 관련해선 조 바이든 대통령의 연임 도전 포기와 트럼프 전 대통령의 피격 사건 등으로 “매우 이례적이고 예측이 어려운 상황”이라고 말했다.

그는 이어 “대선 이후 미국의 동맹 정책, 한반도 정책, 경제통상 정책이 변화할 가능성에 대한 염려가 있지만, 미국 내 한·미 동맹에 대한 지지는 초당적”이라면서 “대선 후에도 한·미 동맹을 계속 강화하고 협력을 심화하기 위한 노력을 다양한 경로로 하겠다”고 말했다.

조 대사는 북대서양조약기구(나토) 정상회의를 계기로 열린 한·미 정상회담에서 북한의 핵 공격 시 한반도 핵 작전 지침을 승인하는 내용의 공동성명을 발표한 데 대해 “우리의 첨단 재래식 전력과 미국 핵전력을 통합해 일체형 확장억제(핵우산) 시스템을 구축한 것”이라고 말했다. 그러면서 “북한이 8월 을지훈련(UFS·을지프리덤실드)에 앞서 또 도발할 수 있는 상황에서 한·미 동맹이 명실상부한 핵 기반 동맹으로 발전했다”고 말했다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com