김동철 한전 사장 “전력망 투자 56.5조+α 전망…전기료 더 올려야”

전력망 적기 확충을 위한 혁신 대토론회 개최
"AI 등 첨단산업 전력 수요 빠르게 늘어나는데,
42조 누적적자 속 현실적으로 투자 확대 난망"

[이데일리 김형욱 기자] 김동철 한국전력(015760)공사(한전) 사장이 24일 향후 15년간의 전력망 투자 비용이 앞서 산출한 56조5000억원에서 더 늘어나리라 전망했다. 인공지능(AI)을 비롯한 첨단산업 전기수요 증가에 대응한 대규모 전력망을 제때 확충하려면 최소한의 전기요금 인상 등 특단 조치가 필요하다는 게 그의 제언이다.

김동철 한국전력공사(한전) 사장이 24일 한전 남서울본부에서 열린 ‘전력망 적기 확충을 위한 혁신 대토론회’에서 인사말하고 있다. (사진=한전)

김 사장은 24일 한전 남서울본부에서 열린 ‘전력망 적기 확충을 위한 혁신 대토론회’ 인사말에서 “국가경쟁력 강화와 국민경제 안정을 위해선 에너지 혁신 생태계를 활성화하고 전력망 투자를 늘려야 하는데 한전의 현 여건상 현실적으로 투자가 어렵다”며 이렇게 말했다.

정부와 한전은 지난해 제10차 장기 송변전설비계획(2022~2036년)에서 전력 수요에 대응하기 위해 15년간 송전망 확충에 56조5000억원을 투자한다는 계획을 세웠다. 그러나 AI 보급 확산 등으로 첨단산업에 필요한 전력수요 증가 속도가 예상보다 빨라 그 이상의 투자가 필요하다는 게 김 사장의 판단이다. 정부·한전은 내년께 제11차 송변전계획(2024~2038년)을 수립한다.

문제는 국내 송전망 구축·운영을 도맡은 공기업 한전에 늘어나는 투자비 부담을 감당할 여력이 많지 않다는 점이다. 한전은 2021년 전후의 글로벌 에너지 위기 때 국내 에너지 요금을 억제하는 ‘방파제’ 역할을 했고 그 결과 3년간 약 43조원의 누적 영업적자를 기록했다. 총부채도 작년 말 기준 202조원까지 불어난 상황이다. 글로벌 에너지 요금이 정상화한 지난해 하반기부터 흑자로 돌아섰으나 연 4조5000억원대로 늘어난 이자를 내기도 버겁다.

(표=한국전력공사)

김 사장은 “앞으로 50여 년간 우리의 미래 먹을거리가 될 반도체·바이오·AI 등 첨단산업은 모두 전력산업기반 위에 존재하는 것들”이라며 “이에 필요한 전력망을 제때 확충하려면 최소한의 전기요금 인상이 필요하다”고 호소했다.

한편 이날 토론회에는 국회 산업통상중소벤처기업위원회 소속 이철규(위원장)·김한규 의원을 비롯한 200여 관계자가 참석해 한전의 재무위기 속 전력망을 제때 확충할 방안을 논의했다. 국회는 21대에 이어 22대에서도 국가전력망 확충 특별법 제정을 추진하고 있다. 이 특별법이 제정되면 국가전력망 구축 사업의 각종 인·허가 절차가 간소화되고 정부가 최대 난제인 주민수용성 확보를 지원하게 된다.

김형욱 (nero@edaily.co.kr)