1억원대 고가의 제주해경 무인 헬기, 또다시 바다 추락

지난해 3월 이어 두 번째

1억 원이 넘는 고가의 제주해경 무인 헬기가 또 다시 바다에 추락했다.

24일 제주지방해양경찰청에 따르면 지난 19일 오후 3시쯤 제주시 한경면 차귀도 서쪽 74㎞ 해상에서 제주해양경찰서 소속 3000t급 경비함정에 배치된 무인 헬기 '루펠E'가 추락했다.

당시 경비함정은 루펠E를 상공에 띄워 차귀도 해역 순찰을 하고 있었다. 사고는 무인헬기가 함정으로 복귀하는 과정에서 발생했다. 갑작기 통신이 두절돼 정상적인 조종이 불가능했다.

해경은 GPS정보를 토대로 추락 지점에 고속단정을 보내 루펠E를 수거했다.

루펠E는 이산화탄소를 자동 분사하는 부력장치를 갖추고 있다. 사고 당시 이 장치는 정상적으로 작동했다. 통신 두절에 대비해 자동복귀 기능도 있지만 이 기능은 작동되지 않았다.

해경은 경비함정이 입항하는 대로 사고조사위원회를 꾸려 사고 원인을 조사한다.

루펠E 추락 사고는 이번이 처음이 아니다. 앞서 지난해 3월 4일 서귀포시 이어도 남서쪽 142㎞ 해상에서 서귀포해양경찰서 소속 5천t급 경비함정에 배치된 루펠E가 바다로 떨어졌다.

당시 사고 충격으로 부력장치가 고장 나 바닷속으로 가라앉아 수거하지 못했다.

루펠E는 2021년 말 해양경찰청이 원거리 임무 능력을 높이기 위해 시범 도입했다. 서귀포해경서뿐만 아니라 서해5도 특별경비단·태안·군산·목포·제주해경서 등 경비함정 7대에 배치됐다.

무인헬기는 길이 약 1.8m로 최대 75분 동안 비행할 수 있다. 360도 모든 방향으로 송‧수신할 수 있는 중계기가 설치돼 구조물로 인한 장애 없이 장거리 통신이 가능한 것으로 알려졌다.

사람이나 물체의 적외선 에너지를 포착해 영상으로 바꾸는 광학 열상장비도 있다. 아울러 최대 20㎞ 떨어진 곳에서 실시간 영상을 송수신할 수 있다. 1대당 가격은 1억5천만 원대다.

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제주CBS 고상현 기자 kossang@cbs.co.kr

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