유럽 첫 진출한 韓 원자력 기술…네덜란드 연구용 원자로 개조 성료

OYSTER 사업으로 개조한 원자로 및 수조내기기 모습. 델프트공과대학 누리집

우리나라 원자력 기술 수출 사상 첫 유럽 진출 사례였던 '네덜란드 연구용 원자로 개조 사업(OYSTER)'이 10여 년 노력 끝에 성공적으로 마무리됐다.

한국원자력연구원은 OYSTER 사업을 최종 완료했다고 23일 밝혔다. 원자력연은 지난달 원자로를 개조하고 새로 설치한 냉중성자 생산시설이 정상적으로 작동하는 것을 확인했다.

OYSTER 프로젝트는 네덜란드 델프트공과대학에서 운영 중인 연구용원자로(2.3MW)의 빔튜브를 개조하고, 냉중성자 생산 시설을 새로 구축하는 사업이다.

원자력연 컨소시엄이 2015년 10월 기본설계를 수행하는 1단계 사업을 완료한 이후, 2017년 상세설계, 기기 제작, 설치 및 시운전 업무를 하는 2단계 사업에 착수했다.

원자력연은 원전 설비 제작 전문 회사인 ㈜무진기연과 협력, 수소를 액체 상태로 유지 시키는 '수조내기기'와 '빔튜브'(냉중성자가 연구시설까지 도달하게 하는 통로)를 제작했다. 이후 독일 BNG와 시뮬레이션을 거쳐, 지난해 11월 원자로에 수조내기기와 빔튜브를 설치하는 데 성공했다.

올 초에는 냉중성자 생산시설의 냉동·수소·진공계통 시운전을 시작해 성능을 확인했으며, 5월부터는 생산 시험을 거쳐 냉중성자의 성능이 계약 요건을 만족하는 것을 확인했다.

이번에 구축한 냉중성자 연구시설은 바이오, 나노, 신소재 등 과학기술 연구와 교육에 널리 활용될 예정이다.

정영욱 하나로양자과학연구소장은 "이번 OYSTER 사업의 성공적인 마무리는 정부의 지속적인 지원으로 축적된 원자력연의 연구로 기술과 우수한 기업 제조 기술의 합작품"이라고 소감을 밝혔다.