美서 ‘북한 인권’ 알린 유지태…“가장 어두운 곳에 손 내밀어 달라”

통일부 북한인권홍보대사인 배우 유지태씨가 22일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 통일부와 미국 민주주의진흥재단(NED) 등이 공동으로 주최한 ‘2024 북한인권 국제대화’에 축사를 하고 있다. 2024.07.22. 김윤진 기자 kyj@donga.com

“여러분들에게 촉구합니다. 가장 어두운 곳에 손을 내밀어 주십시오.”

배우 유지태 씨는 22일(현지 시간) 미국 워싱턴에서 통일부와 미국민주주의진흥재단(NED) 공동 주최로 열린 ‘2024 북한인권국제대화’에 참석해 이같이 말했다. 통일부 북한인권홍보대사인 그는 약 6분간 영어로 진행한 연설에서 “이 세상 어디든 부정의가 벌어지는 곳이 있다면, 눈을 감지 말고 몸을 돌려서 행동하자”며 북한 인권 문제에 대한 국내외적 관심을 촉구했다.

유 씨는 지난달 27일 북한인권홍보대사로 위촉돼 김영호 통일부 장관의 이번 방미에 동행했다. 홍보대사 위촉식에서 그는 “한국인이라면 북한인권에 대해 한 번씩 생각해 봐야 한다”며 “(북한이탈주민 등의) 인권 문제가 국제사회에 알려져야 한다”고 말한 바 있다.

김 장관, 줄리 터너 국무부 북한인권특사, 데이먼 윌슨 NED 회장 등 한미 주요 인사들이 참석한 행사에서 유 씨는 검은색 정장 차림으로 무대에 섰다. 대중문화 예술인으로서 사회 문제와 소외된 이들에게 관심을 갖게 됐다는 그는 “북한에 대한 제 관심은 탈북민들의 삶을 구체적으로 표현하는 데까지 이어졌다”고 말했다. 그는 지난해 강제 북송 등 재중 탈북 여성의 고통을 담은 웹툰 ‘안까이(아내를 뜻하는 함경도 방언)’를 연재했다. 유 씨가 10여 년 전부터 구상해 탈북자들을 취재하면서 직접 시나리오를 집필한 작품이다. 그는 “심각한 인권침해를 피해 북한에서 탈출한 여성들은 탈북 과정에서 더 가혹한 인권 침해를 당하고 오랜 기간 굶주림에 시달리는 경우가 많다”고 설명했다.

북한 인권 증진이 정치적인 문제가 아닌 보편적인 인권의 관점에서 다뤄야 할 문제라는 점도 지적했다. 유 씨는 “북한 인권 문제는 북한과 관련됐다는 이유로 특정한 색깔로 그려지곤 한다. 그러나 우리가 논의하고자 하는 것은 북한의 ‘사람들’에 대한 것”이라며 “내가 서 있는 자리에서 북한 주민들의 진솔한 이야기를 포착하고 전달하기 위해 노력해 왔다”고 전했다.

유 씨는 “불의를 키우는 것은 불의 그 자체가 아니라 우리들의 무관심”이라며 “나는 우리의 행동이 그들의 나라(북한 정부)에 의해 무시되어온 북한 주민들의 고통스러운 상처를 치유하길 희망한다”고 했다. 그가 “가장 어두운 곳으로 손을 내밀어 주기를 촉구한다”며 연설을 마치자 박수가 쏟아졌다. 유 씨는 23일 국제전략문제연구소(CSIS) 주최 행사에도 참석해 북한 인권에 관한 연설을 할 예정이다.

김윤진 기자 kyj@donga.com